O índice de redução sonora é um reflexo das propriedades de isolamento acústico que um material oferece. Vários métodos padronizados podem ser usados para desenvolver um índice de redução de som que será facilmente entendido por observadores em qualquer lugar do mundo. As empresas testam produtos projetados para isolamento acústico antes da venda e rotulam a embalagem para que os compradores entendam que tipo de isolamento está disponível. Isso pode ser importante nas decisões de compra, pois as pessoas desejam selecionar dispositivos de isolamento acústico que atendam às suas necessidades.
Um método simples para testar produtos é usar duas salas com uma abertura entre elas. Os técnicos podem colocar uma amostra do material de teste na abertura e usar uma fonte de ruído para produzir ruído padronizado. As ferramentas em ambas as salas medem níveis de decibéis, frequências, reverberação e outras características sonoras. Os investigadores podem comparar os dados entre a sala com a fonte de ruído e a sala de destino para determinar quanta redução de som o material oferece. Isso permite que eles criem um índice para fornecer informações sobre as propriedades isolantes do material de teste.
As preocupações em torno do isolamento acústico podem variar. Em um ambiente como uma cabine de rádio, os operadores não querem que o ruído externo penetre, pois pode interferir na transmissão ou na qualidade da gravação. São necessários materiais com um índice de redução sonora muito alto e devem ter uma ampla faixa, limitando não apenas a maioria dos níveis de decibéis, mas também uma faixa de frequências. Isso impedirá que todos os ruídos, exceto os mais altos em todas as frequências, entrem na cabine.
Para outras configurações, a taxa de redução de som pode se concentrar mais nas frequências do que nos níveis de decibéis. Usando a filtragem de ruído, por exemplo, pode ser possível remover frequências específicas de gravações e outras atividades e, portanto, é aceitável se filtrado em um ambiente. Para ambientes como barreiras de rodovias, a vibração também pode ser uma preocupação e é necessário desenvolver um material que resista ao ruído e à vibração de carros e caminhões pesados.
É importante o uso de técnicas e medições padronizadas para valores de índice de redução sonora. Um material com classificação padronizada pode ser utilizado em qualquer ambiente do mundo. Um técnico de som obterá as informações necessárias sobre suas propriedades de embalagem e poderá decidir se será apropriado para um projeto. Quando os técnicos usam métodos que não são padronizados, isso pode criar problemas, pois apenas pessoas familiarizadas com esses métodos entenderão o que o índice realmente significa.