O ampère, muitas vezes referido como o amp, é uma unidade de medida para a corrente elétrica. O termo "corrente elétrica", geralmente simbolizado pela letra "I" em cálculos envolvendo corrente, refere-se à taxa de fluxo de corrente elétrica ou à quantidade de carga elétrica que passa por um determinado ponto em um circuito em um determinado período de tempo . . Um ampère é igual a um coulomb por segundo, e um coulomb é igual a 6,24 x 1018 elétrons, então um ampere é igual a 6,24 x 1018 elétrons passando por um determinado ponto em um circuito em um segundo. Coulombs e amperes estão intimamente relacionados, pois o primeiro representa a quantidade de carga que passa por um circuito, enquanto o último representa a taxa na qual essa carga flui.
O "ampere" recebe o nome de André-Marie Ampère, um físico e matemático francês que fez importantes pesquisas na área de eletromagnetismo. Pertence ao Système International d'Unités, ou sistema de unidades SI, que é o sistema internacional padrão de unidades usado na ciência. Esse sistema de unidades é útil porque a maioria das pessoas que trabalham com ciência está familiarizada com ele e porque tende a ser bastante fácil de entender e converter quando necessário.
Muitas outras unidades de medida para fins mais específicos na ciência e na indústria usam o ampère como unidade básica. O ampère-hora, por exemplo, é igual a 3600 coulombs, ou a quantidade de carga acumulada de uma corrente constante de um ampère durante uma hora. Esta unidade é freqüentemente usada para descrever a capacidade de carga das baterias.
A corrente elétrica está intimamente relacionada com as ideias de resistência elétrica, medida em ohms, e condutância elétrica, medida em siemens. A resistência é uma medida de quão forte um material impede o fluxo de corrente elétrica, enquanto a condutância, inversamente, descreve a facilidade com que uma corrente pode fluir através de um material. Em muitos casos, a corrente que pode fluir através de um determinado material varia com a temperatura do material.
Um amperímetro é um dispositivo que mede, em amperes, o fluxo de corrente elétrica através de um material. Diferentes tipos de amperímetros com diferentes níveis de sensibilidade são fabricados para medir com precisão correntes muito maiores ou menores que um ampere. Os amperímetros têm uma variedade de aplicações científicas e comerciais. Eles podem ser usados em experimentos relacionados à eletricidade e ao magnetismo, como medidores de energia para empresas de energia ou para estimar a quantidade de carga contida em baterias.