O concreto é um material de construção feito de areia, água, cascalho e cimento Portland. À medida que esta mistura endurece ou cura, forma um material muito forte e durável. Devido à sua força e resiliência, o concreto é amplamente utilizado para construir edifícios, estradas e uma variedade de outras estruturas. Ao construir com concreto, é importante entender se ele suporta as forças de compressão da estrutura onde é utilizado. Uma maneira de medir isso é testando a resistência à compressão do concreto, ou quão bem ele suporta as pressões de compressão ao seu redor.
Embora o concreto contenha muito poucos ingredientes, a proporção exata da mistura deve ser escolhida com cuidado para garantir que o concreto tenha o desempenho pretendido. Se muita ou pouca água for adicionada, por exemplo, o concreto curado provavelmente rachará ou mostrará sinais de danos na superfície. Em alguns casos, uma proporção de mistura incorreta pode levar a falhas estruturais, o que pode resultar em sérios problemas de segurança.
Instaladores e agências de teste independentes usam uma série de padrões de teste para verificar a integridade do concreto recém-derramado. Um dos benchmarks mais comumente usados é um teste de resistência à compressão do concreto. Mede a capacidade do material de suportar forças de compressão. Por exemplo, um deck do segundo andar está sujeito à força compressiva das vigas colocadas acima e abaixo do deck. Ao testar o concreto depois de despejado, os instaladores podem garantir que esse piso seja forte o suficiente para suportar essas forças e manter os ocupantes seguros.
O método de teste mais comum para resistência à compressão do concreto exige que os instaladores despejem três cilindros da mesma mistura usada na própria estrutura. Os três cilindros são colocados em tubos ou recipientes e deixados para secar por 28 dias antes de serem enviados para laboratórios de testes. No laboratório, cada cilindro é colocado em uma máquina que aplica força compressiva por cima e por baixo do cilindro. Depois que os cilindros quebram ou falham, os agentes medem a quantidade de resistência que cada cilindro foi capaz de suportar e, em seguida, comparam esses resultados com a classificação de resistência especificada para o concreto para ver se eles correspondem.
Pessoas em diferentes partes do mundo usam diferentes sistemas de classificação para medir a resistência à compressão do concreto. Nos Estados Unidos, a resistência do concreto é medida usando libras por polegada quadrada, ou PSI. Uma mistura de concreto padrão usada em uma calçada pode medir 3.000 PSI em média, embora as classificações exatas devam ser determinadas por um engenheiro estrutural. Os países que usam o sistema métrico medem essa resistência à compressão usando megapascais, ou Newtons de força por metro quadrado. Uma mistura de concreto que mede 3.000 PSI equivale a aproximadamente 20 megapascais.
A resistência à compressão do concreto não deve ser confundida com a resistência à tração. A resistência à tração mede a capacidade do concreto de resistir às forças laterais ou de resistir à separação de qualquer um dos lados. Embora o concreto tenha uma resistência à compressão razoavelmente alta, geralmente tem baixa resistência à tração. Muitos instaladores adicionam aço de reforço ou vergalhão para melhorar a resistência à tração do concreto. Para aumentar a resistência à compressão, muitas vezes é necessário alterar a proporção de mistura ou adicionar endurecedores especiais.