Tanto o conhecimento de embarque quanto o conhecimento de embarque são instrumentos facilitadores do comércio internacional. A principal diferença entre um conhecimento de embarque e um conhecimento de embarque é que, enquanto o conhecimento de embarque transmite o título, o conhecimento de embarque serve simplesmente como prova de que o consignatário contratou o expedidor para levar as mercadorias a um destino identificado. Um conhecimento de embarque geralmente contém uma lista dos itens incluídos na carga pelo expedidor, a condição da carga e o nome do destinatário. O expedidor endossará a carta de porte após reconhecer que as informações nela prestadas estão corretas.
O conhecimento de embarque é diferenciado de acordo com o meio de transporte. Por exemplo, o conhecimento de embarque emitido para um frete marítimo é conhecido como conhecimento marítimo. Este mesmo princípio se aplica ao transporte aéreo, rodoviário e ferroviário. Para ilustrar a diferença entre um conhecimento de embarque e um conhecimento de embarque, é útil considerar uma situação em que um conhecimento de embarque não chega ao comandante de um navio que foi designado para transportar carga para um destino específico. A carta de porte servirá como prova adequada de que o comandante recebeu a mercadoria e foi contratado para enviá-la a um destinatário designado.
O referido capitão aceitará o conhecimento de porte marítimo em vez do conhecimento de embarque para enviar a mercadoria. A mercadoria será entregue ao destinatário identificado na guia marítima. Os conhecimentos de embarque devem necessariamente conter o nome do consignatário que receberá a mercadoria no porto de destino. Esta é outra diferença entre o conhecimento de embarque e o conhecimento de embarque. O objetivo da carta de porte marítimo é agilizar o processo de descarregamento da mercadoria, uma vez transportada a mercadoria até seu destino final. Na maioria das vezes, o conhecimento de embarque oficial não chegará ao comandante de forma a permitir o descarregamento oportuno da carga.
Outra diferença entre o conhecimento de embarque e o conhecimento de embarque é o fato de que o conhecimento de embarque é um instrumento negociável, ao contrário do conhecimento de embarque. Isso significa que o proprietário do conhecimento de embarque pode transferir o título para quem quiser. O mesmo não ocorre com o conhecimento de transporte, que deve ser transferido apenas para a pessoa indicada no documento como destinatário. Nesse sentido, o conhecimento de embarque pode ser utilizado para a obtenção de um empréstimo ou linha de crédito junto a uma instituição financeira como garantia, desde que a titularidade seja repassada a ela. Não é o mesmo com um conhecimento de embarque, e os bancos não os aceitam como garantia.