As molas de extensão e compressão estão literalmente em extremos opostos do espectro da mola. As molas de extensão são usadas principalmente para manter dois componentes juntos, enquanto as molas de compressão são melhores para impedir que os componentes se juntem em primeiro lugar. Ambos empregam um projeto de bobina para elasticidade e resistência, mas funcionam em dois princípios diferentes de energia potencial elástica.
Uma mola de extensão geralmente é feita de um fio de bitola menor e é enrolada bem apertada. Ambas as extremidades podem ter laços ou ganchos para prendê-los. As molas no trampolim de uma criança são excelentes exemplos de molas de extensão em ação. Cada mola é presa a uma seção de lona e à estrutura de suporte de metal. Sem carga, as molas de extensão permanecem compactas e não esticadas. Quando a criança pula no tapete, as molas individuais recebem partes da carga e as bobinas se estendem.
Nesse ponto, quando as bobinas são esticadas até o limite, a mola contém a maior quantidade de energia potencial. Quando as molas retornam às suas posições originais, toda aquela energia é liberada e a criança é lançada no ar. Esta é a principal função de uma mola de extensão, permitindo que uma força externa crie tensão, mas usando energia potencial para juntar os componentes novamente. O pior dano que uma mola de extensão pode sofrer é um estiramento além de seus limites naturais. Uma vez que as bobinas de uma mola de extensão são danificadas, ela não pode retornar ao seu estado original de tensão. As molas de extensão geralmente têm anéis ou laços em cada extremidade para facilitar a conexão aos componentes.
As molas de compressão são projetadas para funcionar de maneira diferente. Eles são normalmente feitos de fio de bitola mais pesada e não são enrolados em bobinas apertadas. As molas de compressão podem ter anéis em cada extremidade que suportam suas cargas. Um jumper de criança ou um amortecedor de carro são exemplos de tecnologia de mola de compressão. A mola está naturalmente em repouso quando está na posição estendida. Quando a criança pula no bastão de salto, a mola dentro do brinquedo é empurrada para baixo. A criança só pode aplicar uma certa quantidade de força à mola, portanto ela conterá apenas uma quantidade semelhante de energia potencial. A mola de compressão contém a maior quantidade de energia potencial quando é puxada. A mola retorna à sua posição natural, liberando sua energia ao longo do caminho. A criança é lançada no ar devido a esta ação de recuo.
Um exemplo menor de mola de compressão é chamado de mola Belleville ou arruela Belleville. A arruela é na verdade um disco com um centro distintamente curvo. À medida que a força é aplicada à arruela, ela começa a se achatar e se tornar mais forte. Os engenheiros costumam usar molas Belleville em várias combinações para duplicar as qualidades de outros sistemas de molas. Essas arruelas são frequentemente utilizadas quando duas partes de uma máquina precisam ser suspensas ou protegidas de impactos desnecessários, por exemplo.
As molas de compressão também podem ser encontradas em colchões e fundações resistentes a terremotos. O principal problema que as molas de compressão enfrentam é a possibilidade de flexão sob pressão. Se uma mola de compressão for carregada de forma desigual, as bobinas podem se curvar e falhar. Por esta razão, muitas molas de compressão são protegidas com tampas flexíveis, mas firmes, feitas de borracha, tecido ou plástico. Para evitar falhas maiores, deve-se considerar todo o comprimento de uma mola de compressão. O comprimento de uma mola de compressão (se não guiada) deve ser controlado para garantir que ela não dobre ou flexione. As molas de compressão geralmente têm extremidades planas, de modo que ficam paralelas umas às outras para garantir forças uniformes ao longo do curso.
As molas de extensão e compressão podem ter aplicações diferentes, mas cada uma demonstra a utilidade da energia potencial e os muitos usos de um projeto de bobina.