A eletricidade é um tipo de energia que envolve o movimento de elétrons ao longo de um condutor, como um fio. O fluxo de elétrons pode ocorrer em uma direção ou em ambas as direções ao longo do fio. Quando a eletricidade flui em uma direção, ela é chamada de corrente contínua (DC). A corrente alternada (CA) ocorre quando os elétrons fluem em ambas as direções, uma e depois a outra. As baterias produzem corrente contínua e as redes de energia elétrica que fornecem eletricidade para residências e outros edifícios usam corrente alternada.
Corrente continua
Na natureza, a eletricidade ocorre apenas raramente, em alguns animais ou com raios. Na busca para criar energia elétrica, os cientistas descobriram que os campos elétricos e magnéticos estão relacionados. Um campo magnético perto de um fio faz com que os elétrons fluam em apenas uma direção ao longo do fio porque são repelidos e atraídos pelos pólos do ímã. Foi assim que nasceu a energia DC de uma bateria, um desenvolvimento amplamente atribuído ao trabalho e à promoção do inventor americano Thomas Edison durante o século XIX.
Corrente alternada
No final do século 19, outro cientista, o engenheiro sérvio-americano Nikola Tesla, trabalhou no desenvolvimento de AC porque poderia transferir diferentes quantidades de energia. Em vez de aplicar magnetismo ao longo do fio de maneira constante, ele usou um ímã que girava. Quando o ímã foi orientado em uma direção, os elétrons fluíram para o positivo, mas quando a orientação do ímã mudou, os elétrons também giraram.
Tensão
Outra diferença entre AC e DC tem a ver com a quantidade de energia que cada um pode transportar. Cada bateria é projetada para produzir um único nível de voltagem, e essa voltagem DC não pode ir muito longe até que comece a perder energia. A tensão CA de um gerador em uma usina de energia pode ser aumentada ou diminuída em força por outro mecanismo, chamado transformador.
transformadores
Os transformadores são utilizados sempre que há necessidade de aumentar ou diminuir a tensão elétrica. Por exemplo, eles são comumente vistos em postes de energia. Uma estação de energia produz eletricidade em uma voltagem muito alta para que ela possa percorrer grandes distâncias. No entanto, a tensão deve ser reduzida antes que a eletricidade chegue às residências e outros edifícios que a utilizam para alimentar aparelhos, máquinas e outros dispositivos. A CA também pode ser alterada para CC usando um adaptador, como o usado para alimentar a bateria de um laptop.