A ventilação do edifício é o processo de remover o ar viciado de dentro de uma estrutura e substituí-lo por ar fresco do lado de fora. Esse processo faz parte do sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) de um edifício, que normalmente é projetado e instalado por um HVAC ou empreiteiro mecânico. A ventilação do edifício é medida em termos de trocas de ar por hora (ACH), que é a porcentagem do volume de ar que é removido e substituído do edifício a cada hora. Isso pode variar de 5 ACH em um prédio hermeticamente fechado a 1,5 ACH em uma casa construída livremente.
A ventilação adequada é fundamental para manter a qualidade do ar interior saudável dentro de um edifício. À medida que os humanos realizam processos metabólicos básicos, eles liberam dióxido de carbono no ar. Itens domésticos como tinta, móveis e pisos geralmente contêm produtos químicos que podem liberar gases no ar. A ventilação do edifício ajuda a remover produtos químicos e dióxido de carbono e os substitui por ar fresco. Os sistemas de ventilação também são usados para controlar os níveis de umidade e reduzir os odores dentro de um edifício.
Os sistemas de ventilação natural não requerem ventiladores, equipamentos HVAC ou dutos. Em vez disso, eles dependem das diferenças de pressão entre as áreas externas e internas para ajudar a movimentar o ar. Mudanças de pressão ocorrem constantemente em um edifício e podem ser causadas pelo vento, mudanças de temperatura ou atividades humanas. Um sistema de ventilação natural do edifício usa janelas, persianas e persianas que podem ser abertas para ajudar o ar a entrar ou sair de um edifício. Embora os sistemas naturais sejam altamente eficazes na produção de mudanças de ar, eles geralmente não são bem-sucedidos no controle dos níveis de umidade, especialmente em regiões mais quentes.
Os sistemas de ventilação mecânica usam ventiladores para trazer ar fresco para dentro e contam com dutos HVAC para distribuir o ar por todo o edifício. O ar fresco é conhecido como "ar de suprimento" e passa pelas unidades de tratamento de ar do prédio ao entrar na casa. À medida que o ar de suprimento entra em uma sala, o "ar de retorno" existente é forçado para as grades de exaustão, onde retorna através dos dutos e é exaurido do lado de fora.
O tipo de sistema de ventilação utilizado num edifício pode ter um impacto significativo na eficiência energética da estrutura. O sistema de ventilação natural de um edifício não consome energia para operar ventiladores ou unidades de tratamento de ar, mas permite que o ar aquecido ou resfriado escape através de janelas abertas e saídas de ar. Os sistemas de ventilação mecânica requerem energia para operar ventiladores e equipamentos, mas não permitem que muito ar condicionado escape pelas aberturas ou janelas. A eficiência energética de cada tipo de sistema de ventilação deve ser cuidadosamente ponderada em relação às necessidades de ventilação de um edifício antes de selecionar um sistema.