Um sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) é usado para aquecer e resfriar uma casa. Muitos desses sistemas também aspiram ar fresco para ventilar a casa, enquanto eliminam o ar viciado. Dependendo da aplicação, os sistemas HVAC podem ser extremamente complexos e devem incluir uma ampla variedade de componentes para funcionar corretamente. O projeto de HVAC é normalmente realizado por engenheiros mecânicos qualificados ou empreiteiros de HVAC.
Durante o processo de projeto de HVAC, os engenheiros devem equilibrar o conforto dos ocupantes do edifício com a necessidade de eficiência energética e qualidade segura do ar interno. Para conseguir isso, os profissionais de engenharia HVAC analisam fatores como o tamanho do edifício, o clima local, a quantidade de isolamento no edifício e quanto calor está escapando da casa por meios descontrolados. Ao final do processo de projeto de HVAC, o engenheiro saberá que tipo de equipamento de aquecimento e resfriamento usar e como ele deve ser instalado para obter o máximo efeito.
Em grande parte da América do Norte, os padrões de projeto HVAC mais amplamente utilizados são aqueles desenvolvidos pela American Society of Heating, Refrigeration and Air Conditioning Engineers (ASHRAE). O ASHRAE Manual J fornece padrões para dimensionamento de equipamentos HVAC, enquanto várias publicações adicionais da ASHRAE são usadas para orientar os engenheiros durante o processo de projeto.
A Air Conditioning Contractors of America (ACCA) é outra organização que desenvolveu seus próprios padrões de projeto HVAC. Os padrões ACCA são mais comumente usados por projetistas no mercado residencial, embora a organização também produza diretrizes comerciais. No Reino Unido, o Chartered Institution of Building Services Engineers (CIBSE) desenvolveu sua própria linha de padrões semelhantes aos criados pela ASHRAE e ACCA.
Durante o projeto de HVAC, os engenheiros podem calcular as necessidades de aquecimento e resfriamento cômodo por cômodo ou usando uma abordagem de toda a casa. Os designers selecionam equipamentos, incluindo grelhas e registros usados para distribuir o ar. As cargas elétricas totais de todos os equipamentos HVAC são calculadas e os requisitos de ar fresco também são incluídos. O tamanho e o layout dos dutos também estão incluídos no processo. Durante o processo de projeto do duto, os engenheiros escolhem os melhores materiais para cada duto, bem como a quantidade de isolamento necessária ao redor ou dentro do duto.
O projeto HVAC pode ser executado manualmente usando planilhas ou por computador. Muitos programas de software diferentes estão disponíveis e podem ser usados para projetar praticamente qualquer tipo de sistema HVAC, grande ou pequeno. Os usuários simplesmente inserem dados relacionados ao tamanho, clima e layout do edifício e o software produz um projeto final que pode ser usado durante a instalação do HVAC.