Muitos tipos diferentes de irrigação de culturas são usados em várias partes do mundo. O tipo de irrigação geralmente depende do terreno e do solo. O objetivo básico da irrigação é garantir que todo o campo receba a quantidade de água necessária para o rendimento máximo da cultura. Algumas das formas mais comuns de irrigação de culturas incluem inundação de superfície, sulco, rotação e armas móveis. Outras formas comuns de irrigação incluem os métodos de pivô central, gotejamento, aspersão e sub-irrigação.
A irrigação por inundação de superfície geralmente é realizada cobrindo a totalidade do campo com água e permitindo que ela penetre no solo. A irrigação por sulcos é normalmente realizada inundando parcialmente o campo até que os sulcos individuais sejam preenchidos com uma quantidade suficiente de água. Ambos os métodos dependem de uma superfície de campo relativamente plana para funcionar corretamente. O método de rotação de irrigação de culturas utiliza equipamentos de aspersão portáteis que são movidos de um lugar para outro dentro de um campo até que toda a cultura tenha sido adequadamente regada. Uma pistola móvel é basicamente uma mangueira de água de alto volume sobre rodas que é movida para diferentes áreas do campo até que o processo de irrigação seja concluído.
A irrigação da cultura por pivô central faz uso de uma lança de aspersão longa e centralmente localizada que é girada ao redor do campo durante a irrigação. Uma mangueira de água de alta pressão é conectada à parte fixa do irrigador e a barra do aspersor é apoiada em vários pontos por torres com rodas. As rodas dos suportes da torre são normalmente acionadas por meios hidráulicos, pneumáticos ou elétricos. Uma taxa uniforme de água é aplicada aumentando o tamanho dos bicos de aspersão em proporção à sua distância do pivô central. Às vezes, as culturas são plantadas em um campo circular para fazer melhor uso desse método.
A irrigação por gotejamento é um meio eficiente de fornecer água apenas para a área das raízes das culturas. Este método normalmente utiliza uma rede de tubulação perfurada para fornecer um fluxo de água de baixa pressão para cada planta no campo. Isso geralmente ajuda a minimizar o risco de perda de água devido ao escoamento e evaporação. Geralmente, são necessários reguladores de pressão de água em linha ao executar a irrigação por gotejamento em declives acentuados. Este método de irrigação da cultura é muitas vezes controlado por computador para evitar o excesso de água na cultura.
A irrigação por aspersão geralmente envolve o uso de vários aspersores de alta pressão em vários locais do campo. As cabeças de aspersão são normalmente dispostas em algum tipo de grade para garantir a irrigação completa do campo. O abastecimento de água é canalizado para cada local de aspersor individual e a pressão da água é usada para acionar as cabeças acionadas por mola de forma circular. Os aspersores podem ser ajustados para girar em um círculo parcial ou completo. Os sistemas de irrigação de culturas do tipo aspersão às vezes são programados por computador para operar durante a noite e minimizar a evaporação da água.
A sub-irrigação é um tipo de irrigação de culturas que faz uso de linhas perfuradas de abastecimento de água enterradas logo abaixo da superfície do solo. Essa configuração geralmente é encontrada em locais onde o lençol freático é mais alto que o normal. A sub-irrigação eleva temporariamente o lençol freático para permitir que as culturas sejam regadas ao nível da raiz. Em áreas úmidas, às vezes também é utilizado para baixar o lençol freático. Uma rede de estações de bombeamento, válvulas, tubulações e valas é frequentemente incorporada em sistemas de sub-irrigação para aumentar ou diminuir o lençol freático natural nesses campos alagados.