As correias transportadoras são usadas para transportar materiais através de fábricas e outras instalações de fabricação. As empresas que fabricam ou processam produtos alimentícios dependem de tipos especiais de correias transportadoras para fornecer saneamento eficaz e fácil limpeza. Essas esteiras transportadoras de alimentos também são usadas em outras instalações que valorizam muito o saneamento, incluindo empresas químicas e farmacêuticas. Diferentes tipos de esteiras transportadoras de alimentos geralmente são diferenciados por seu material e construção, o que pode ter um impacto significativo na limpeza e no risco de contaminação. Essas correias transportadoras de alimentos incluem correias feitas de plástico, borracha e aço inoxidável.
O aço inoxidável tem sido um dos materiais mais amplamente utilizados para a fabricação de correias transportadoras de alimentos. Embora essas correias tendam a ser mais caras do que outros tipos de sistemas de transporte, elas também são um dos mais higiênicos de todos os materiais de correias. O aço inoxidável é atóxico e inodoro, tornando improvável a contaminação dos alimentos. Ele também possui uma superfície muito lisa e não porosa que provavelmente não aprisiona bactérias e outros micróbios. Finalmente, este material é fácil de limpar e não enferruja ou corroe quando exposto a água ou soluções de limpeza.
Outro benefício importante das esteiras transportadoras de alimentos em aço inoxidável é que esse material pode acomodar uma ampla faixa de temperaturas. As fábricas de processamento de alimentos geralmente usam calor ou frio extremos ao transportar ou fabricar alimentos. Embora os suportes de plástico não sejam projetados para suportar essas temperaturas, o aço inoxidável não derrete, deforma ou racha em climas extremamente quentes ou frios.
As correias transportadoras de borracha são outra opção comum para fabricantes de alimentos. Essas esteiras tendem a custar menos do que outras esteiras transportadoras de alimentos, mas podem não fornecer o mesmo nível de higiene. Embora a borracha resista a lavagens frequentes e exposição a uma variedade de produtos químicos, ela pode ser mais absorvente do que as tiras de metal. Isso significa que bactérias e micróbios podem ficar presos em pequenas áreas abaixo da superfície da correia, criando um risco de contaminação. Correias transportadoras de borracha geralmente não são usadas para processar itens de alto risco, como carne, mas podem ser usadas em outras aplicações de processamento de alimentos.
Muitos fabricantes modernos se voltaram para correias transportadoras de alimentos termoplásticos. Essas correias são feitas com formas plásticas extremamente resistentes e densas que podem resistir a rasgar, rasgar e perfurar. São também muito lisos e fáceis de limpar, com uma superfície não absorvente. Uma limitação das correias transportadoras de plástico é que elas podem não ser capazes de suportar as faixas extremas de temperatura às vezes associadas ao processamento de alimentos.