A engenharia ambiental aplica os princípios de várias disciplinas de engenharia e científicas para garantir a proteção e gestão responsável do meio ambiente. Especificamente, esse campo se baseia nos elementos fundamentais da química, biologia e geologia. No entanto, a engenharia ambiental também observa práticas de engenharia química, civil e mecânica, bem como aquelas regidas por leis ambientais relativas à saúde e segurança pública. Uma vez que este campo incorpora um amplo espectro de estudos, os serviços de engenharia ambiental também variam amplamente em escopo.
Encabeçando a lista de serviços comuns de engenharia ambiental está a avaliação de impacto ambiental. Uma avaliação do impacto potencial em um ambiente em questão pode ser feita antes da proposta de construção em um local ou em resposta a litígios pendentes como resultado de um projeto concluído e causando problemas. Os serviços específicos fornecidos em ambos os casos geralmente incluem uma avaliação da qualidade do ar, da água e da biodiversidade do local. No entanto, os engenheiros ambientais também avaliam como as condições do local se impõem à vida humana em termos de nível de ruído, impacto visual ou consequências econômicas. Normalmente, a avaliação de impacto ambiental do engenheiro também inclui recomendações sobre a redução e remediação de fatores relevantes que podem afetar negativamente o meio ambiente e a comunidade vizinha.
O processo de coleta, armazenamento e tratamento de águas residuais representa outra divisão importante dos serviços de engenharia ambiental. Em suma, trata-se do transporte de dejetos humanos de áreas residenciais para uma instalação onde podem ser tratados com várias tecnologias antes de serem liberados no meio ambiente. Os métodos de tratamento geralmente seguem uma progressão de controles orgânicos para filtrar resíduos sólidos, remover nitrogênio e fósforo e introduzir agentes antibacterianos para desinfetar o material restante antes de ser descarregado em águas superficiais ou outro sistema de hidrovia designado.
Os serviços de engenharia ambiental também incluem o monitoramento de sistemas de bacias hidrográficas naturais para identificar e melhorar as fontes potenciais que podem melhorar o abastecimento público de água. Esses serviços geralmente incluem uma avaliação da saúde ecológica do sistema, bem como o volume de água canalizado para o local por meio de várias outras fontes, como chuva e neve derretidas ou corpos d'água secundários. Os engenheiros que trabalham nesta área também estão envolvidos na concepção de sistemas de captação e armazenamento de água necessária, além de desenvolver planos de tratamento, se necessário.
A engenharia ambiental também abrange o gerenciamento de resíduos perigosos para ajudar a minimizar o impacto de substâncias potencialmente nocivas ao meio ambiente e à saúde pública. Com esse objetivo, alguns engenheiros ambientais fornecem avaliações e recomendações especializadas que contribuem para o desenvolvimento de leis e regulamentos ambientais. Além disso, muitos engenheiros atuam como consultores terceirizados para identificar e auxiliar na limpeza de locais contaminados.