A eliminação de resíduos perigosos é um processo que pode assumir várias formas diferentes. As indústrias que realizam operações que resultam em resíduos geralmente devem cumprir os regulamentos governamentais que fornecem procedimentos específicos e processos aceitáveis para o descarte de resíduos. Com o tempo, isso levou a uma ampla gama de maneiras de gerenciar o descarte de resíduos perigosos, à medida que as leis e os regulamentos continuam a evoluir para lidar com as questões ambientais atuais.
Um método consagrado pelo tempo de descarte de resíduos perigosos é selar os resíduos em recipientes de metal hermeticamente fechados e enterrá-los em aterros sanitários. A ideia original por trás dessa abordagem era que, ao longo dos anos, o material se decomporia e quaisquer produtos químicos ou radiação contidos nos resíduos se dissipariam em conjunto com a decomposição. Embora essa abordagem ainda seja usada em alguns países, as preocupações com o vazamento de resíduos nas águas subterrâneas levaram muitos governos a limitar onde e quantos aterros de lixo podem ser estabelecidos dentro das fronteiras de uma determinada nação.
Uma estratégia um pouco semelhante ao aterro sanitário é o despejo de contêineres lacrados de resíduos perigosos no oceano. As preocupações com o efeito dos resíduos na vida marinha, bem como na indústria local, por vezes limitam o uso desta solução, especialmente em áreas onde a economia local depende da pesca. Esta solução para o descarte de resíduos perigosos não é usada com tanta frequência hoje quanto no passado, devido ao desenvolvimento de outros métodos de descarte.
Instalações especiais projetadas para armazenar resíduos perigosos podem fornecer uma solução temporária ou permanente. Freqüentemente, esse método de descarte de resíduos perigosos exige que os armazéns de armazenamento atendam a diretrizes de construção específicas estabelecidas por uma agência reguladora governamental. Além disso, a instalação normalmente está localizada em uma área distante dos centros populacionais, o que limita ainda mais o potencial de exposição acidental ao lixo tóxico.
Outra abordagem para o descarte de resíduos perigosos é a incineração dos resíduos. Este processo envolve a queima do produto residual usando quaisquer materiais inflamáveis necessários para realizar a tarefa. Tal como acontece com a abordagem do aterro, geralmente há limitações sobre os tipos de resíduos que podem ser incinerados, devido à liberação de toxinas no ar na área próxima ao local da queima.
A reciclagem é uma abordagem relativamente nova para lidar com o descarte de resíduos perigosos. Os resíduos passam por vários processos que ajudam a extrair materiais úteis dos produtos residuais, purificá-los e fornecer materiais que podem ser usados na criação de novos produtos. Empregar esta abordagem ajuda a reduzir a quantidade de resíduos que devem ser incinerados ou descartados de alguma outra maneira.
A pesquisa sobre como todos os tipos de resíduos perigosos podem ser limpos e reciclados, sem sobras de resíduos, está sempre em andamento. O objetivo final do esforço é proteger o meio ambiente por meio da reciclagem de todas as formas de resíduos, perigosos ou não, reduzindo a necessidade de consumir recursos naturais nos níveis atuais. Com o tempo, espera-se que essa abordagem não apenas proteja o meio ambiente dos danos causados pelos resíduos, mas também evite o esgotamento desses recursos devido às pesadas demandas dos consumidores.