A energia geotérmica é a energia gerada a partir do calor armazenado no subsolo da Terra. Embora não seja viável em todos os locais, onde está presente é considerada uma das soluções energéticas mais ecológicas e rentáveis a longo prazo. É uma das poucas soluções energéticas consideradas pelos defensores da sensibilidade ambiental como alternativa aos combustíveis fósseis, juntamente com outras fontes renováveis, como energia eólica, energia das marés, energia solar e, às vezes, energia hidrelétrica.
Atualmente, a energia geotérmica representa cerca de 1% da produção total de energia do mundo, embora esse número seja significativamente maior em algumas regiões. Na Islândia, por exemplo, mais de 19% da energia elétrica total vem da energia geotérmica, e 87% de todo o aquecimento doméstico vem da energia geotérmica. Devido à abundância de energia geotérmica, a Islândia espera ser a primeira nação a ser completamente independente de combustíveis fósseis. As Filipinas também fazem uso extensivo de energia geotérmica, com algumas respondendo por mais de 27% de toda a eletricidade gerada por fontes geotérmicas.
Os Estados Unidos, embora não sejam um grande produtor de energia geotérmica em relação à produção total de energia, ainda são o maior produtor mundial de energia geotérmica e possuem o maior campo de vapor seco do mundo, em The Geysers, na Califórnia. Os gêiseres sozinhos têm capacidade de 1.360 megawatts (MW), enquanto os campos ao redor do Salton Sea têm outros 570 MW de capacidade. A energia geotérmica continua a ser uma área em crescimento nos Estados Unidos, especialmente porque é dada maior ênfase ao desenvolvimento de alternativas aos combustíveis fósseis tradicionais.
Do ponto de vista ambiental, é difícil encontrar uma opção mais atraente do que a energia geotérmica. Como o sistema é essencialmente um circuito fechado, praticamente não há emissões, tornando-o indiscutivelmente a opção mais limpa para produção de energia. Embora outras fontes de energia, como painéis solares, também não gerem emissões, os tratamentos usados na produção de painéis solares são muito mais degradantes para o meio ambiente do que a construção de uma usina geotérmica para fornecer uma quantidade comparável de energia.
Do ponto de vista do uso da terra, a energia geotérmica também é incrivelmente positiva como fonte de energia. Enquanto as usinas a carvão requerem aproximadamente dezenove acres por MW, e as usinas nucleares requerem de cinco a dez acres por MW, as usinas geotérmicas podem usar apenas um acre por MW e raramente mais de oito acres por MW.MW. Ao contrário de muitas outras usinas, elas também são altamente escaláveis, possibilitando a construção de pequenas usinas para fornecer energia geotérmica para áreas rurais e grandes usinas para áreas metropolitanas.
A energia geotérmica também é amplamente renovável, pois o reservatório de calor do interior da Terra é enorme em comparação com a quantidade usada na geração de energia, mesmo que amplamente expandida. Ao contrário de outras fontes renováveis, como painéis solares ou turbinas eólicas, a energia geotérmica também é muito confiável. Como a fonte de energia é o calor da própria Terra, que flutua muito pouco, a energia está sempre disponível. Isso significa que uma usina geotérmica pode operar com cerca de 90% da capacidade ao longo do ano, sem sofrer flutuações com base na luz solar ou nos padrões de vento sazonais que afetam outras fontes alternativas.