A produção de vidro é geralmente dividida em duas categorias principais, ou seja, os processos usados para fabricar chapas e produtos soprados ou moldados. Embora cada categoria apresente uma série de produtos especiais separados, o layout básico da linha de produção de vidro para cada uma permanece semelhante para a maioria dos produtos. O vidro plano ou flutuante é um produto de folha plana usado principalmente para produtos de vidro, como vidraças e divisórias. Nessas fábricas, o vidro fundido é passado pela superfície de um banho de estanho fundido, produzindo uma folha de vidro acabada de espessura previsível e excelente qualidade de superfície. As instalações de vidro soprado ou moldado fabricam garrafas, potes e itens decorativos a partir de pequenos pedaços de vidro fundido que são soprados manualmente ao ar livre ou mecanicamente em moldes.
O vidro é um produto extremamente prolífico que está em um grande número de maneiras diferentes na vida cotidiana. No entanto, geralmente é encontrado em apenas uma das duas formas básicas: vidro plano em espelhos, divisórias e janelas e uma infinidade de recipientes e itens ornamentais. Os produtos de vidro são feitos usando processos de vidro float ou soprado, cada um dos quais apresenta um grande número de procedimentos especializados para a fabricação de produtos específicos, como vidro resistente a impactos e calor ou autolimpante. A linha de produção de vidro float é usada para fabricar as folhas de vidro plano encontradas em vidros de janelas e outros produtos de placa. As instalações de vidro soprado fabricam garrafas e guarnições manualmente ou por meio de métodos automatizados de linha de produção de vidro.
A linha de produção de vidro float geralmente começa com um processo em lote no qual matérias-primas como cal sodada, areia de sílica e óxido de cálcio são misturados com cacos de vidro ou vidro reciclado. Essa mistura é então enviada para um forno de múltiplas câmaras onde é aquecida a aproximadamente 2.732° Fahrenheit (1.500° Celsius), reduzindo-a ao estado fundido. Em seguida, o vidro fundido é flutuado sobre um banho de estanho fundido a uma temperatura de aproximadamente 1.832° Fahrenheit (1.000° Celsius). Como a lata é muito fluida e o vidro é muito viscoso, os dois não se misturam com o vidro, formando uma folha perfeitamente plana entre 0,11 polegadas (3 mm) e 1 polegada (25 mm) de espessura. Depois que a folha de vidro passa pelo banho de estanho, ela esfria o suficiente para ser enviada a um forno de recozimento, ou lehr, para remover o estresse térmico, após o que é cortada e armazenada para distribuição.
Uma linha de produção de vidro soprado difere no design de acordo com os produtos finais planejados envolvidos. Os itens ornamentais são geralmente soprados à mão, levantando um pedaço de vidro fundido de um forno em um tubo de sopro e soprando ar fisicamente para formar o item bruto. O soprador de vidro constantemente gira o item, adiciona ou corta pedaços de vidro derretido e achata ou incha certas seções para formar o produto acabado. Frascos e frascos de vidro utilitários são normalmente feitos em grandes linhas de produção de vidro automatizadas que sopram pedaços de tamanho normal de vidro fundido em moldes. Esses produtos passam por vários processos de recozimento, estampagem e conformação para endurecer o vidro, adicionar decoração ou moldar as roscas das tampas de rosca antes de serem finalizadas e distribuídas.