Duas das vantagens mais importantes da energia geotérmica são que essa fonte de energia é extremamente limpa e sustentável. A energia geotérmica é o calor natural de dentro da terra. O calor é constantemente produzido na camada de "magma" abaixo da crosta terrestre, que consiste em rocha derretida quente. Aproveitar esta fonte de calor natural e permanentemente disponível é uma alternativa sustentável à geração de calor e energia pela queima de carvão e outras fontes de energia de combustíveis fósseis.
A principal vantagem da limpeza da energia geotérmica depende de como a energia geotérmica é aproveitada. Para maximizar a compatibilidade ambiental da fonte de energia, é importante que o sistema de energia geotérmica seja construído com cuidado, pois alguns sistemas vazam poluentes atmosféricos, em particular o sulfeto de hidrogênio. Nos sistemas geotérmicos "mais limpos", todo o vapor, ar e gases usados são subsequentemente devolvidos à abertura subterrânea de onde vieram.
A escala de vantagens da energia geotérmica depende da localização geográfica. Embora o calor geotérmico que pode ser usado como fonte de energia exista em todos os lugares sob a superfície da terra, existem relativamente poucos locais ou áreas onde a água aquecida geotermicamente, geralmente o tipo de energia geotérmica mais fácil e rentável de obter, chega perto da superfície. da Terra. A Islândia é um bom exemplo, onde quase todos os edifícios residenciais e comerciais são aquecidos por meio de água geotérmica quente.
Dadas as poderosas vantagens da energia geotérmica, ela não é tão amplamente empregada quanto se poderia esperar. Em muitos locais ou países, isso geralmente ocorre devido ao alto custo de configuração da construção do sistema de energia geotérmica inicial. Outras desvantagens da energia geotérmica incluem o potencial vazamento de gases venenosos na atmosfera, o risco de que, após um investimento considerável, um local possa deixar de produzir os mesmos níveis de calor alguns anos depois e a dificuldade que pode ser experimentada em muitos países em encontrar um local adequado. A perfuração exploratória para identificar um local adequado pode ser extremamente cara, sem garantia de sucesso.
Apesar dessas desvantagens, se for adotada uma visão de longo prazo, as vantagens gerais da energia geotérmica podem ser convincentes. À medida que os estoques de combustíveis fósseis diminuem, explorar fontes de energia sustentáveis é considerado uma prioridade por muitos. Se um país ou corporação puder suportar o alto gasto de capital que pode ser necessário para iniciar uma usina de energia geotérmica, então as vantagens da energia geotérmica a longo prazo podem valer a pena.