A exportação e importação de minério de ferro é freqüentemente usada como um barômetro para as economias locais e regionais. Casas, pontes e estradas são frequentemente construídas com produtos de ferro extraídos de minas, enquanto outros metais, como o cobre, são mais comumente usados para fabricar produtos elétricos. A oferta e a demanda geralmente têm os maiores impactos na indústria de minério de ferro. A demanda por minério de ferro é frequentemente atribuída às condições econômicas nos locais para os quais é exportado, enquanto as condições de mineração e transporte também podem desempenhar um papel importante. As variações sazonais que ocorrem ao longo do ano e a competição às vezes também funcionam.
A urbanização em países em crescimento geralmente afeta a demanda por minério de ferro, pois estradas e casas são construídas para acomodar grandes populações. No entanto, o comércio entre países pode ser afetado por problemas econômicos em outras partes do mundo. As recessões e dívidas globais podem reduzir a demanda por minério de ferro e muitos outros produtos. Seu uso para medir condições econômicas, no entanto, é um pouco diferente de outros materiais associados a bens de consumo, como eletrônicos.
As variações sazonais de temperatura podem afetar a demanda por minério de ferro, assim como as condições climáticas, como as monções. Eventos regionais, como aumentos de impostos, podem afetar a demanda, enquanto mudanças nos preços das ações e nas condições de plantas industriais e minas às vezes têm resultados imprevisíveis. O custo do transporte de carga, que pode ser afetado por outras variáveis como segurança e custos de combustível, pode ser outro fator a ser considerado.
A construção em áreas industriais onde são encontrados depósitos de minério de ferro também pode afetar a demanda. A construção de novas embarcações de transporte e a conversão de modelos mais antigos às vezes também influenciam a demanda por minério de ferro, enquanto os regulamentos regionais de carga podem inibir algumas atividades comerciais e de importação. Os impactos indiretos causados pelo estado dos mercados financeiros às vezes são vistos na construção de instalações de mineração e processamento. Os efeitos sobre a construção de novas fábricas e navios, bem como o apoio local geral para materiais industriais, também podem ser medidos.
A demanda de minério de ferro às vezes é usada para medir a necessidade de consumo de produtos industriais similares em todo o mundo. Especialistas costumam dizer que vários indicadores devem ser usados, mas vários fatores podem ter impactos positivos e negativos na indústria de minério de ferro. O ritmo geral de crescimento econômico, em mercados distantes e áreas locais, pode afetar a demanda por minério de ferro tanto quanto a necessidade de outros materiais. Empresas e economistas de todo o mundo geralmente analisam essa demanda para identificar padrões e ver se eles se alinham com o que outros indicadores econômicos mostram.