Os sistemas de desperdício de água limpam a água para torná-la adequada para outra finalidade. Existem diferentes tipos de sistemas de tratamento de água. Alguns são projetados para limpar a água que é usada pelas pessoas para que possam reutilizá-la. Outros sistemas tratam a água usada pelas pessoas para torná-la adequada para lançamento em lagos, rios e outras áreas do meio ambiente. Os sistemas de tratamento de água geralmente funcionam em conjunto com os sistemas de tratamento de água.
Normalmente, a água é bombeada de uma fonte como um poço, rio ou reservatório para uma estação de tratamento de água onde produtos químicos, bactérias e outras substâncias nocivas podem ser removidos. Lá, a água é tratada para torná-la própria para uso residencial ou comercial. Essa água tratada é então distribuída aos clientes.
Depois que as pessoas usam a água em pias, vasos sanitários, banheiras ou por outros motivos, ela se torna água residual ou esgoto. Muitas vezes, o esgoto é enviado para uma estação de tratamento de águas residuais. Sistemas de tratamento de esgoto são empregados para tratar o esgoto.
Os sistemas de tratamento de águas residuais empregam vários métodos físicos, químicos e biológicos para tratar a água contaminada. Os projetos de estações de tratamento de águas residuais e os métodos de tratamento variam. Normalmente, o processo começa com algum grau de peneiramento para remover grandes sólidos.
Depois que os sólidos são removidos, o tratamento às vezes começa expondo o esgoto ao ar. A aeração das águas residuais ajuda a dissolver os gases que produzem odores e sabores de aves e ajuda a repor o oxigênio. Em seguida, o lodo e a escória podem ser removidos antes que a água residual seja filtrada por uma substância como a areia. A filtração visa remover cor, odor, bactérias e sólidos remanescentes. Finalmente, a água residual pode ser movida para o tanque de cloro, que é projetado para matar qualquer bactéria remanescente.
A água usada por residências e empresas não são os únicos tipos de águas residuais que precisam ser tratadas. Água da chuva, água de piscinas e caminhões de bombeiros, resíduos industriais e o conteúdo de banheiros portáteis também precisam ser descartados. Esses tipos de resíduos geralmente requerem sistemas especiais de descarte de água.
Sistemas especiais de descarte de água são necessários porque um único sistema provavelmente não será capaz de lidar com tudo o que deve ser descartado ou tratado. Em áreas com muita chuva, por exemplo, as águas pluviais podem sobrecarregar um sistema de esgoto que também atende residências e empresas. No caso dos resíduos industriais, o alto nível de contaminação é um problema. Certos contaminantes requerem tratamento especial. Mesmo após o tratamento, esta água pode não ser adequada para todos os fins.