Os padrões de Liderança em Energia e Design Ambiental (LEED) compõem um sistema de classificação baseado em padrões criados pelo United States Green Building Council (USGBC). Esses padrões LEED foram criados para avaliar o desempenho de um edifício em termos de impacto no meio ambiente. Os critérios usados para avaliar um edifício incluem construção sustentável, eficiência hídrica, uso e emissões de energia, qualidade ambiental interna e localização. As estruturas que atendem a esses critérios são chamadas de edifícios verdes. Várias medidas podem ser tomadas, tanto para novas construções quanto para a renovação de estruturas existentes, para melhorar suas classificações LEED.
O USGBC escreveu guias para vários tipos de edifícios nos quais os padrões LEED, como os que regem as medidas de sustentabilidade e eficiência energética, são descritos e recebem valores de pontos ou créditos. O valor total de pontos de um edifício determina sua classificação específica. Por exemplo, casas devem ter pelo menos 45 créditos para serem certificadas pelo LEED, mas podem ganhar até 136 pontos, com níveis de prata, ouro e platina atingíveis. Ações específicas, como o uso de grama resistente à seca no paisagismo, adicionam dois pontos à classificação de Liderança em Energia e Design Ambiental de uma casa. Se atender aos padrões de qualidade ambiental interna, isso adiciona 13 pontos para a qualificação da casa para a certificação LEED.
Os padrões LEED também abrangem interiores comerciais, escolas, varejo e instalações de saúde. Cada tipo de edifício é designado como uma categoria separada com seu próprio sistema de classificação. Para um edifício comercial, o acesso ao transporte público acrescenta seis pontos que contribuem para torná-lo um edifício verde. O gerenciamento de águas pluviais e o uso de materiais de telhado reflexivos aprimoram ainda mais as classificações LEED de edifícios usados para varejo, enquanto os padrões para escolas tratam da acústica de salas de aula, prevenção de mofo e questões de saúde ambiental que afetam as crianças.
Lançado pela primeira vez em 1998, o programa de Liderança em Energia e Design Ambiental foi revisado várias vezes, mais recentemente em 2009 com o lançamento do LEED Versão 3. O desenvolvimento contínuo permitiu que os padrões LEED se adaptassem às novas tecnologias. Isso é especialmente útil porque tecnologias como a energia solar se tornaram mais comuns nos mercados convencionais. O sistema mais recente serve para consolidar os sistemas de classificação comercial e institucional e agiliza o crédito de acordo com os impactos ambientais e de saúde humana.
A proximidade com o transporte público é considerada para todos os edifícios, porque afeta o uso do solo, a poluição do ar, o esgotamento dos combustíveis fósseis e a saúde humana. A atualização de 2009 dos padrões LEED também aborda o uso de água fora e dentro dos edifícios e seus efeitos nos recursos hídricos, bem como o uso de energia renovável e a redução da dependência de combustíveis que aumentam a pegada de carbono do edifício. O programa USGBC é uma forma de incentivar medidas de eficiência energética certificando edifícios que atendem a vários padrões LEED.