O que são interruptores de proximidade?

Os interruptores de proximidade abrem ou fecham um circuito elétrico quando entram em contato ou estão a uma certa distância de um objeto. Eles são usados ​​com mais frequência na fabricação de equipamentos, robótica e sistemas de segurança. Existem quatro tipos básicos: infravermelho, acústico, capacitivo e indutivo.
Os interruptores de proximidade infravermelhos funcionam enviando feixes de luz infravermelha invisíveis. Um fotodetector no switch detecta qualquer reflexo dessa luz, permitindo que o dispositivo determine se um objeto está próximo. Como um switch com apenas uma fonte de luz e fotodiodo é suscetível a leituras falsas devido à luz de fundo, modelos mais complexos modulam a luz transmitida em uma frequência específica e possuem receptores que respondem apenas a essa frequência. Sensores ainda mais complexos podem usar a luz refletida de um objeto para calcular sua distância do sensor.

Os sensores de proximidade acústicos são semelhantes em princípio aos modelos infravermelhos, mas usam som em vez de luz. Eles usam um transdutor para transmitir ondas sonoras inaudíveis em várias frequências em uma sequência predefinida, depois medem o tempo que leva para o som atingir um objeto próximo e retornar a um segundo transdutor no interruptor. Basicamente, os sensores de proximidade acústicos medem o tempo que os pulsos de som levam para "ecoar" e usam essa medida para calcular a distância, assim como o sonar.

Os interruptores capacitivos detectam a distância dos objetos detectando mudanças na capacitância ao seu redor. Um oscilador de radiofrequência está preso a uma placa de metal. Quando a placa se aproxima de um objeto, a frequência de rádio muda e o detector de frequência envia um sinal que informa ao interruptor para abrir ou fechar. Esses interruptores têm a desvantagem de serem mais sensíveis a objetos que conduzem eletricidade do que aos que não conduzem.

Chaves de proximidade indutivas detectam a distância dos objetos gerando campos magnéticos. Eles são semelhantes em princípio aos detectores de metal. Uma bobina de fio é carregada com corrente elétrica e um circuito eletrônico mede essa corrente. Se uma peça de metal chegar perto o suficiente da bobina, a corrente aumentará e a chave abrirá ou fechará de acordo. A principal desvantagem desse tipo é que eles só podem detectar objetos de metal.

Chaves de proximidade são usadas em processos de fabricação, para medir a posição de componentes de máquinas, por exemplo. Eles também são usados ​​em sistemas de segurança, em aplicações como detecção de abertura de portas e em robótica, onde podem controlar a proximidade de um robô ou de seus componentes a objetos e direcioná-los de acordo.

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