Um filtro HVAC é um filtro usado em um sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado. O filtro aumenta a eficiência e a longevidade do sistema HVAC, protegendo-o contra poeira e partículas transportadas pelo ar. Portanto, é parte integrante do sistema, embora muitas vezes seja negligenciado. Além de proteger o sistema HVAC contra danos, alguns filtros HVAC são projetados para melhorar a qualidade do ar interno.
Seja fornecendo ar condicionado ou aquecimento, um sistema HVAC funciona puxando ar para dentro dele, aquecendo ou resfriando o ar e, em seguida, forçando o ar através de uma série de dutos para áreas que requerem aquecimento ou resfriamento. O ar interno de um edifício é uma mistura de partículas de pele humana, excrementos microscópicos de insetos, pêlos de animais, pólen, partículas de tecido e qualquer número de outros contaminantes de uma ampla variedade. À medida que o ar circula pelo sistema HVAC, esses contaminantes internos passam pelo sistema e podem causar danos a um HVAC se o sistema for deixado desprotegido.
Os filtros HVAC funcionam fornecendo uma barreira física entre a entrada de ar e as partes móveis do sistema HVAC. À medida que o ar é aspirado, as partículas são retidas pelo filtro e impedidas de entrar enquanto o ar pode passar. Alguns sistemas HVAC possuem um filtro na entrada de ar e também na saída de ar, o que evita o retorno de contaminantes ao ambiente interno.
Os filtros HVAC mais econômicos são feitos de fibra de vidro fiada. Os filtros de fibra de vidro fiada podem filtrar apenas partículas maiores e devem ser trocados pelo menos uma vez por mês. Os filtros HVAC plissados descartáveis são mais caros do que os filtros de fibra de vidro fiada, mas também são mais eficazes na remoção de partículas transportadas pelo ar devido à maior área de superfície criada pelas pregas. Os filtros plissados não precisam ser substituídos com tanta frequência quanto os filtros de fibra de vidro.
Os filtros eletrostáticos são mais eficazes na captura de partículas pequenas e grandes do que os filtros descartáveis de fibra de vidro ou plissados. À medida que o ar passa, é criada uma carga estática que atrai e retém partículas maiores e menores. Os filtros eletrostáticos geralmente são reutilizáveis e devem ser lavados regularmente para manter sua eficácia. Eles também são mais caros do que os filtros descartáveis.
Um filtro HEPA (retenção de partículas de alta eficiência) captura um mínimo de 99,7% de todas as partículas transportadas pelo ar e remove quase todos os alérgenos que podem entrar em um sistema HVAC. Os filtros HEPA são frequentemente usados por pessoas com asma e problemas graves de alergia, pois esses filtros realmente melhoram a qualidade do ar interno. Os filtros HEPA são um dos filtros mais eficientes e caros do mercado e geralmente são reutilizáveis.