Contas de isopor são pequenos pedaços de poliestireno expandido usados para criar, entre outras coisas, o conhecido recheio de pufes e brinquedos macios. Eles são usados para criar o material de embalagem de proteção solto comumente referido como 'amendoins de embalagem'. O próprio isopor é um material termoplástico que existe como um sólido à temperatura ambiente e derrete quando aquecido. É um material reciclável, mas muitas instalações de reciclagem não estão equipadas para processar esses recicláveis “número 6”. As instalações de reciclagem locais podem confirmar aos residentes se o isopor pode ser descartado com papel reciclável, vidro e alumínio para coleta na calçada.
A forma mais comum de plástico, o poliestireno sólido, é um plástico rígido, incolor e semi-rígido com flexibilidade limitada. Pode ser processado como um material transparente ou infundido com coloração artificial. Talheres descartáveis para piquenique, miniaturas de carros, detectores de fumaça, “caixas de cachorro” reutilizáveis que estão ganhando popularidade em redes de restaurantes e estojos de DVD são exemplos cotidianos da miríade de usos do poliestireno sólido.
Os "feijões" nos pufes são feitos de contas de isopor, também chamadas de pellets de isopor, e são um exemplo de espuma de poliestireno. Amendoins de embalagem, isolamento doméstico e copos de espuma são outros exemplos de espuma de poliestireno. As contas de isopor em um pufe eventualmente precisarão ser substituídas; Embora não sejam biodegradáveis, eles se achatam e começam a quebrar quando são esmagados e o ar é espremido para fora da espuma. Tal como acontece com outros produtos de isopor, as autoridades locais de reciclagem devem ser contatadas se este material não puder ser recolhido na calçada. O poliestireno é normalmente fabricado em uma das três formas: poliestireno extrudado, espuma de poliestireno expandido e espuma de poliestireno extrudado.
Produzido pela Dow Chemical, o isolamento de espuma de poliestireno extrudado é vendido sob a marca registrada Styrofoam®. Como outros produtos que se tornaram tão comuns que o nome da marca se tornou um termo genérico (por exemplo, cotonetes, lenços de papel, picolé), o isopor® costuma ser usado como uma palavra geral para descrever outros itens. O isopor usado para embalar pufes e amendoins não é espuma de poliestireno extrudado (XPS), mas sim espuma de poliestireno expandido. Além de enchimento de móveis e amendoins de embalagem, esferas de poliestireno expandido também são usadas para criar o material de embalagem moldado sob medida que protege itens frágeis para transporte.