O que são emissões de carbono?

As emissões de carvão são aquelas emissões mais comuns de usinas de carvão que resultam da queima de carvão para fins de geração de eletricidade. Essas emissões geralmente vêm na forma de compostos químicos, sendo os mais frequentes dióxido de carbono, dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. Em menor grau, as emissões de carbono também podem incluir monóxido de carbono, mercúrio, arsênico e farinhas pesadas, como chumbo, cádmio e urânio. Todos estes têm impactos potencialmente negativos sobre o meio ambiente.

A emissão de carbono mais comum é o dióxido de carbono. Este é um gás inodoro e insípido que ocorre naturalmente na atmosfera da Terra e compõe uma pequena porcentagem do ar. Em quantidades maiores, como as produzidas em usinas termelétricas a carvão, suspeita-se que o gás desequilibra o equilíbrio atmosférico e faz com que mais calor seja capturado na atmosfera por meio do efeito estufa.

O dióxido de enxofre é outra emissão comum do carvão. Esse gás não é responsável pelo efeito estufa, pelo menos não em grande parte, mas pode causar problemas mais localizados. É uma das principais causas da chuva ácida, que pode matar florestas inteiras e arruinar superfícies de prédios e veículos. Embora tenham sido tomadas medidas para reduzir as emissões desse gás proveniente do carvão na maioria dos países, o problema continua significativo em algumas partes do mundo, especialmente na China.

A outra grande emissão da queima de carvão é o óxido de nitrogênio. Esse gás é responsável pela criação do ozônio, que é útil nas camadas superiores da atmosfera, mas pode ser bastante perigoso nas camadas inferiores onde as pessoas vivem. Em altitudes mais baixas, o ozônio cria poluição e pode desencadear ataques de asma em pessoas propensas a eles. Portanto, é considerado um perigo para a saúde pública.

Embora esses três gases representem a maior parte das emissões de carbono, existem outros que são encontrados em quantidades menores. Mercúrio, arsênico e metais pesados ​​podem envenenar sistemas de água inteiros, tornando a própria água imprópria para beber ou os peixes impróprios para consumo humano e animal. O monóxido de carbono também pode causar problemas respiratórios ou agravar problemas cardíacos. Tal como acontece com alguns dos gases mencionados acima, existem maneiras de reduzir alguns desses perigos.

Lavadores e limpadores podem remover muitas das emissões de carbono, como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio comumente encontrados no carvão. Os purificadores costumam usar calcário para absorver gases nocivos como uma esponja, geralmente transformando-os em uma pasta ou pó que não será liberado na atmosfera. Outros materiais nocivos também podem ser removidos por meio de um processo semelhante. Apesar dos avanços na tecnologia de carvão limpo, ainda não há uma maneira econômica de remover o dióxido de carbono.

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