O termo dutos HVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) descreve qualquer sistema de dutos e aberturas usados para canalizar e distribuir o ar em um veículo ou estrutura. Os sistemas de dutos HVAC são usados em espaços que variam de automóveis a residências e aos maiores canteiros de obras, mas todos os sistemas compartilham certas propriedades comuns e fornecem circulação de ar. A canalização pode ser feita de uma ampla variedade de materiais, dependendo do local de instalação pretendido e das características do sistema HVAC para o qual foi projetada. Todos os dutos HVAC devem ser dimensionados adequadamente, hermeticamente fechados e montados com segurança para operar com segurança e eficiência.
Um sistema de duto HVAC residencial simples consiste em dutos que canalizam o ar através de uma casa a partir de um forno localizado centralmente. O duto adicional é usado para retornar o ar de um ou mais locais dentro de uma casa para o forno, depois de passar esse ar por um sistema de filtro. Um sistema de ar condicionado geralmente fará parte desse circuito, assim como um sistema de controle de umidade, principalmente em climas mais frios ou secos.
Grandes estruturas empregam sistemas de dutos HVAC que são semelhantes em princípio, mas em uma escala maior. Grandes dutos de ar centrais transportam o ar por todos os edifícios, e esse ar é distribuído por meio de difusores conforme necessário. Os sistemas de filtragem em grandes estruturas também são maiores, mas servem ao mesmo propósito básico. Estruturas muito grandes podem ter sistemas de aquecimento e resfriamento separados por zona ou piso.
Os dutos HVAC podem ser construídos a partir de uma variedade de materiais diferentes. A forma mais básica de conduíte consiste em metal galvanizado simples preso com parafusos ou ferragens. Os dutos podem ser isolados para minimizar a transferência de calor e proteger contra a condensação, o que é um problema particular quando os dutos que transportam ar muito frio precisam passar por uma zona de ar mais quente e úmido. O conduíte também está disponível nos estilos de vinil e híbrido, o que pode ser benéfico porque o componente de vinil não é vulnerável à ferrugem e corrosão.
Sistemas de dutos HVAC grandes e pequenos devem ser dimensionados adequadamente para o espaço que irão servir. Os sistemas subdimensionados exercem pressão extra sobre as unidades de ventilação que circulam o ar, e os sistemas muito grandes não permitem um fluxo de ar adequado porque o ventilador não move ar suficiente através do sistema para alcançar todos os difusores. Todos os sistemas de dutos HVAC devem ser adequadamente vedados para manter a pressão do duto e devem ser montados com segurança para minimizar o ruído e a vibração.