Os cascalhos de perfuração são fragmentos de rocha resultantes da perfuração em águas profundas. Os recortes são criados quando os dentes de uma broca cortam o fundo do mar para fazer um furo. Esses poços são usados para acessar os depósitos de petróleo e gás abaixo.
A maioria das aparas extraídas de um furo são areia e xisto. A composição total dos cascalhos de perfuração depende da localização da perfuração e do tipo de sedimento e rocha encontrados. Outros materiais de corte incluem barita, soda cáustica KOH, sulfato de potássio, bicarbonato de sódio e glicol.
Os exercícios de exploração usam fluidos de perfuração feitos de lama à base de água para perfurar o solo. Esses fluidos de perfuração podem ser usados para perfuração onshore e offshore. Perfuração simples e também pode ser usada para fazer poços. Os fluidos de perfuração são usados para ajudar a manter a broca fria e limpa, ajudando a evitar que fluidos de formação entrem no furo.
O processo de quebrar a rocha e o sedimento para fazer o furo coloca os cascalhos de perfuração no fluido de perfuração. Os cascalhos são separados do fluido de perfuração por agitadores de xisto. A remoção de sólidos como cascalhos de perfuração reduz os custos de perfuração. Uma vez livres de cascalhos, os fluidos de perfuração fluem de volta para o sistema de fluido de perfuração.
Uma vez que os cascalhos de perfuração tenham sido separados, o empreiteiro deve decidir se vai descartar os cascalhos ou aproveitá-los. Se os recortes puderem ser usados para alguma outra finalidade, a empresa pode gerar receita com eles. Os recortes que precisam ser removidos serão um custo puro para a empresa. Muitos estados e países têm regras que definem quais cortes podem ser reutilizados e quais devem ser descartados. Os que são descartados geralmente são colocados em fossas previamente cavadas adjacentes à área de perfuração.
Usos benéficos de cascalhos de perfuração incluem extensão de estradas. Cortes cobertos de óleo podem ser usados em estradas de terra de maneira semelhante à superfície de lascas de alcatrão. Aparas tratadas de composição adequada podem ser usadas como materiais de construção para fazer tijolos, concreto, coberturas de aterros e asfalto.
Há também preocupações sobre o impacto ambiental dos cascalhos de perfuração. A principal preocupação refere-se ao impacto na vida marinha local do despejo de aparas indesejadas. Atualmente, aproximadamente 2,5 milhões de toneladas métricas de cascalhos foram colocados no Mar do Norte entre a Grã-Bretanha e a Noruega. Além de sufocar a vida no fundo do mar, os cortes contêm toxinas derivadas dos hidrocarbonetos que contêm. Grupos e consultores ambientais têm instado empresas e nações a minimizar as descargas de cascalhos de perfuração.