A técnica de corte a laser do aço inox é um processo utilizado na fabricação industrial para produzir peças de aço com corte preciso. É realizado com o uso de um feixe de luz altamente focalizado, o laser, guiado por um computador. Embora a usinagem a laser seja usada para diferentes tipos de material plano, o aço inoxidável responde bem ao corte a laser porque não conduz o calor para longe do feixe de laser, resultando em um corte suave e uniforme. Existem diferentes métodos de corte a laser para aço inoxidável, dependendo do tipo de laser e da configuração da máquina, incluindo o material em movimento, óptica voadora e tipos de configuração híbrida.
O tipo de laser mais comum usado no corte a laser de aço inoxidável é chamado de CO2 laser porque o feixe é amplificado dentro de uma câmara cheia de dióxido de carbono. Os lasers industriais usam muita energia elétrica, variando de 1.000 watts a mais de 8.000 watts. O próprio feixe de laser geralmente tem apenas uma fração de milímetro de espessura: quanto mais focado o feixe, maior a temperatura de corte.
As máquinas industriais usadas para cortar aço inoxidável a laser geralmente têm dois componentes principais: a cabeça do laser de onde sai o feixe de laser e a mesa de material. Esses dois componentes podem ser configurados de maneiras diferentes para criar diferentes tipos de corte a laser. Os principais tipos de configurações de máquinas de corte a laser industriais são material em movimento, óptica voadora e uma configuração híbrida.
O método de material móvel de corte a laser de aço inoxidável é assim chamado porque o feixe de laser permanece estacionário enquanto o material que está sendo cortado se move abaixo dele. O feixe de laser permanece a uma distância fixa do aço, resultando em alta precisão, mas limitando a flexibilidade da máquina. Este método é geralmente usado para corte a laser de chapas de aço inoxidável em formas planas.
No corte a laser de óptica voadora, o aço inoxidável permanece estacionário enquanto o laser se move sobre ele em duas direções. Ao contrário da configuração de corte a laser de material em movimento, o feixe de laser não permanece a uma distância fixa do aço e isso pode exigir configuração e alinhamento cuidadosos da máquina entre as aplicações de corte. O método de corte a laser de óptica voadora é frequentemente usado quando são necessárias peças de aço usinadas tridimensionais.
A configuração híbrida é uma combinação de configurações de máquinas de corte a laser de material móvel e óptica voadora, nas quais tanto o material quanto o feixe de laser são capazes de se mover. Geralmente, o aço se move em um eixo enquanto o laser se move em outro. Os sistemas híbridos de corte a laser são frequentemente preferidos para corte a laser de aço inoxidável porque menos energia é perdida usando esse processo.