O processo de serigrafia envolve pressionar tinta através de poros abertos de um material impenetrável chamado estêncil que é suportado por uma malha de tecido emoldurada. O estêncil bloqueia os poros da malha nas áreas sem imagem, enquanto deixa os poros abertos nas áreas a serem impressas. Para iniciar o processo de serigrafia, a tinta é despejada e espalhada sobre o estêncil. Usando um rodo com lâmina de borracha ou couro, a tinta é "empurrada" para dentro dos poros abertos do estêncil para imprimir uma imagem. O processo de serigrafia é considerado um método fácil de imprimir à mão, pois não requer o uso de máquinas de impressão complexas.
Para a maioria das pessoas, o processo de serigrafia é a mais versátil das técnicas de impressão porque pode ser usado para imprimir desenhos ou imagens em quase qualquer tipo de superfície, incluindo papel, madeira e tecido. Além disso, o processo de serigrafia também pode ser utilizado para a criação de artes, para impressão de rótulos em caixas de embalagens, para impressão comercial e até mesmo para circuitos eletrônicos; isso pode ser feito usando materiais não sofisticados, incluindo um estêncil, tinta, rodo e uma malha de fibra sintética fina ou tecido de seda. Ao contrário de outras técnicas de impressão, como impressão offset e litografia, ou litografia offset, o processo de serigrafia é bastante fácil de executar. A tinta é simplesmente transferida para uma superfície por meio de um estêncil.
A litografia offset, no entanto, é uma técnica muito mais complexa do que o processo de serigrafia. No entanto, está se tornando cada vez mais popular porque pode produzir impressões de alta qualidade a um custo relativamente baixo. Usando um revestimento repelente à água, os desenhos são feitos primeiro em uma placa de metal que é montada em um cilindro que gira conforme o equipamento de impressão funciona. Rolos separados, em seguida, espalhe água e tinta na placa. Isto é seguido pela deposição da tinta no revestimento e transferência da tinta para um rolo e depois para uma superfície, particularmente papel.
Os stencils utilizados no processo de serigrafia podem ser cortados manualmente ou produzidos fotograficamente e por este segundo método são então denominados stencils fotográficos. Os fotoestênceis geralmente são feitos em um filme adesivo, mas revestir a tela com uma emulsão sensível à luz é outra alternativa. Eles se desenvolvem na água após serem expostos por meio de um filme positivo. Durante a revelação, as áreas da imagem permanecem solúveis, mas são lavadas. O interior da moldura serve de depósito para a tinta, um líquido que é empurrado pela tela como resultado do trabalho do rodo.