O que envolve a mineração de fosfato?

A mineração de fosfato envolve a extração de minérios que contêm compostos químicos ricos em substâncias que contêm o íon fosfato. Esses minerais variam em sua composição e diferentes variedades de rocha fosfática requerem diferentes técnicas de extração. O processamento do minério extraído segue a mineração. Finalmente, os locais de mineração são remediados para minimizar os danos de longo prazo ao meio ambiente causados ​​pelo processo de mineração.

Muitos processos químicos diferentes usam fosfatos, e a mineração de fosfato é uma das fontes mais importantes de fósforo para uso na síntese de fertilizantes químicos. Os depósitos de fosfato são inorgânicos, mas geralmente são depositados como resultado de atividade biológica no passado distante. Um exemplo famoso desse processo é a ilha de Nauru, composta por riquíssimos depósitos de fosfato produzidos por um grande acúmulo de excrementos de aves. Depósitos semelhantes se formaram em eras geológicas anteriores.

Os processos específicos usados ​​para extrair rocha fosfática dependem das características geográficas da área em que os depósitos minerais são encontrados. A maior parte da mineração de fosfato é feita como mineração de superfície em vez de mineração subterrânea. Em uma operação típica de mineração, uma camada de solo superficial e outros materiais é removida e colocada em áreas já mineradas. Grandes escavadeiras dragline então escavam a rocha de fosfato do solo. Nos casos em que a rocha fosfática está muito próxima da superfície, a remoção sistemática do solo superficial pode não ser necessária.

O fosfato é então extraído e purificado. Poucos depósitos de fosfato são puros o suficiente para eliminar o processo de separação. O processo específico usado para separar o fosfato de outros minerais varia dependendo da composição exata do mineral. Na maioria dos casos, no entanto, a água é usada para converter a rocha em pasta mineral, da qual uma combinação de processos de triagem e filtragem pode extrair fosfato relativamente puro. O processo de separação pode exigir grandes quantidades de água, eletricidade ou produtos químicos adicionais, dependendo da composição da rocha fosfática.

A extração de fosfato produz uma variedade de produtos finais. Os fertilizantes químicos são produzidos em grandes quantidades e são importantes para o sucesso da agricultura industrial em grande escala em muitos países, particularmente naqueles com solos relativamente marginais. O ácido fosfórico também é produzido em grandes quantidades e, juntamente com outros produtos da extração de fosfato, tem muitos usos na química industrial.

Após a conclusão dos processos de mineração e extração, os resíduos resultantes devem ser tratados. As operações de mineração mais antigas tiveram um histórico ruim a esse respeito, muitas vezes deixando para trás vastas extensões de terrenos baldios estéreis. A ilha de Nauru, por exemplo, foi essencialmente destruída pela mineração de fosfato.

Operações de mineração mais modernas colocam maior ênfase na redução do impacto ambiental. Essas minas estão focadas em melhorar a eficiência com que a água e os produtos químicos são usados ​​para processar o minério, e muitas alcançaram taxas muito altas de reúso de água. As minas modernas também dedicam recursos para reparar ecossistemas danificados pela mineração em terra, muitas vezes substituindo o solo superficial e reintroduzindo árvores e gramíneas.

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