A espuma viscoelástica é um material desenvolvido para dar sustentação ao corpo durante o sono. Sua eficácia se deve à sua capacidade única de reduzir a pressão, fornecer suporte confortável e aliviar a dor causada pela rigidez prolongada. Hoje, a maior parte da espuma pode ser encontrada em varejistas de móveis, pois é usada em revestimentos de colchões, protetores de colchão e travesseiros. Também conhecida como espuma de memória da NASA, a espuma de memória foi inventada pela primeira vez para programas espaciais na década de 1970, a fim de reduzir os pontos de pressão experimentados pelos astronautas. As forças G geradas durante a decolagem causaram sensações desconfortáveis para os astronautas em suas cadeiras de voo, e a espuma foi capaz de fornecer esse suporte ortopédico necessário.
Anos depois, a espuma viscoelástica foi adaptada pela área médica para leitos hospitalares, resultando em maior conforto físico para os pacientes. Foi então que o material passou a ser vendido ao grande público para uso doméstico e se popularizou a ponto de produtos feitos a partir dele serem utilizados em todo o mundo em residências. Uma das marcas mais reconhecidas desses produtos é a Tempur-Pedic. Ela comercializou sua roupa de cama e acessórios ortopédicos alegando que ajuda a aliviar problemas de sono, dormência causada por má circulação e alinha as vértebras, levando a uma melhor postura a longo prazo e saúde geral.
A espuma funciona adaptando-se ao calor natural e ao peso do corpo. Ele se ajusta para acomodar vários pontos de pressão, como ombros e quadris, que são as áreas do corpo que mais pressionam a cama. Dependendo da posição em que alguém dorme, os pontos de pressão diferem. No entanto, sem o suporte adequado, qualquer posição para dormir pode causar dor ou desconforto. A espuma viscoelástica é composta de células abertas, que passam o ar para as células adjacentes quando pressionadas. Dessa forma, mesmo quando o colchão ou travesseiro parece firme no início, ele pode se moldar ao formato do seu corpo ou da sua cabeça.
Além de sua capacidade amplamente reverenciada de ajudar as pessoas a dormir melhor à noite, os produtos de espuma com memória têm menos probabilidade de abrigar ácaros, que tendem a se reproduzir, se reproduzir e prosperar em colchões tradicionais de molas. Os ácaros da poeira são freqüentemente encontrados em um ambiente de alta umidade e células mortas da pele, das quais se alimentam. Os produtos finais gerados pelos ácaros criam reações alérgicas e outros problemas respiratórios para os seres humanos, tornando-os pragas indesejáveis. Essa espuma tem menos probabilidade de fornecer esse tipo de ambiente devido à sua estrutura e alta densidade.
A reclamação número um dos usuários de produtos de espuma viscoelástica é o calor excessivo gerado pelo uso. Como o material é sensível ao calor, ele retém o calor dentro de suas células abertas. Os fabricantes afirmam, porém, que tanto o ambiente quanto o próprio calor do corpo contribuem para esse aumento de temperatura. Pesquisas foram feitas para encontrar soluções para esse problema, uma das quais é a tecnologia de superfície modificada (SMT). SMT é uma série proprietária de ranhuras que podem ser cortadas na superfície da espuma para reduzir a quantidade de acúmulo de calor, permitindo que o ar entre e circule sob as folhas. Este método também é conhecido por alguns como um sistema de Canal de Redução de Calor (HRC).
Ao procurar móveis de espuma viscoelástica de alta qualidade para sua casa, tome cuidado com os fabricantes de imitações. Algumas fábricas misturam formaldeído e outros fixadores em sua espuma e tentam vendê-lo como este produto. Esses produtos químicos podem criar reações alérgicas graves e um odor muito desagradável. Um produto de boa qualidade não descamará ou quebrará visivelmente.
Também é importante verificar se há inconsistências na densidade da espuma, pois os procedimentos de fabricação diferem. Uma maneira de criar um colchão é derramar espuma líquida em bandejas e removê-las como se fossem assadeiras. O problema com isso ocorre quando a gravidade faz com que a espuma fique progressivamente mais densa em direção ao fundo. A tecnologia mais avançada superou este primeiro método ao criá-lo em uma câmara de vácuo. Esse processo de fabricação, chamado de injeção a vácuo, cria um produto de espuma de densidade uniforme e, por fim, um sobrecolchão, almofada ou travesseiro de alta qualidade.