O vidro cortado a laser é qualquer produto de vidro cortado de uma folha usando um laser de alta potência. A maioria dos tipos de vidro pode ser cortada a laser, embora as técnicas usadas requeiram ajustes para evitar rachaduras devido ao choque térmico excessivo. Os lasers de dióxido de carbono (C02) são usados na maioria das aplicações de vidro cortado a laser, embora outros tipos também possam ser usados em aplicações específicas. Quando o vidro é cortado corretamente com um laser, as bordas cortadas apresentam uma superfície lisa e polida que requer pouco ou nenhum acabamento e não apresenta risco de ferimentos. O material de vidro cortado a laser inclui acabamentos, ladrilhos e componentes eletrônicos, como os wafers de vidro usados em telas de cristal líquido (LCDs).
O corte de vidro é um procedimento comum no qual os itens são feitos de folhas planas de vidro. O corte de vidro convencional envolve marcar ou marcar uma linha na superfície do vidro ao longo da linha de corte. Isso cria uma área fraca no vidro ao longo da qual a folha flexiona ou dobra mecanicamente, fazendo com que ela quebre na linha. Na maioria dos casos, isso cria um corte bastante preciso, embora os resultados possam ser imprevisíveis. As bordas deste tipo de corte também são muito ásperas e afiadas e requerem lixamento para evitar lacerações graves.
Um método alternativo de cortar itens de vidro é o corte a laser. Os lasers são dispositivos que projetam um feixe altamente concentrado de luz de alta energia que libera quantidades significativas de calor em seu ponto de contato. No caso do vidro cortado a laser, o raio laser derrete e vaporiza o vidro no ponto de corte. Em alguns casos, isso pode levar a um fenômeno conhecido como choque térmico, que pode fazer com que o vidro quebre ao longo da linha de corte ou mesmo em toda a sua superfície. Para evitar isso, um refrigerante é direcionado para a superfície do vidro imediatamente atrás do ponto de corte.
O corte de vidro a laser tem várias vantagens distintas sobre os métodos convencionais de ranhura e dobra. O primeiro é precisão e detalhe, com lasers controlados por computador que podem fornecer altos graus de precisão ao longo de perfis complexos. A segunda é a qualidade de corte excepcionalmente alta, onde as linhas de corte têm uma superfície lisa, quase polida, não necessitando de acabamento, na maioria dos casos. Os itens acabados também são isentos de lubrificantes comumente usados em outros processos de corte de vidro. Isso não apenas reduz o tempo de produção, mas também elimina a possibilidade de ferimentos.
A maioria dos vidros cortados a laser é processada com lasers de CO02 de alta potência, embora outros tipos, como lasers ultravioleta (UV), possam ser usados. Esses lasers provaram ser particularmente eficazes no corte de tipos de vidro de baixo custo, como vidro de cal sodada. Os produtos cortados a laser incluem elementos ornamentais, ladrilhos de vidro e folhas de tela para leituras de LCD.