Uma viga metálica é utilizada na construção de um edifício de várias maneiras. Substituindo o uso de versões de madeira, as vigas são criadas por fundição ou forjamento de aço líquido na forma apropriada. As vigas podem diferir em comprimento e largura, bem como em forma, dependendo do uso pretendido. Uma vez pronta para uso, a viga de metal é soldada ou aparafusada no lugar e geralmente forma o esqueleto de um edifício.
Em um projeto de construção típico, o pino de metal, muitas vezes feito de aço, é colocado no lugar antes de qualquer tipo de deck de piso ou montagem de parede. A colocação dessas vigas serve como suporte e estrutura para todo o edifício. O uso de versões de metal em vez de seus antecessores de madeira tornou os edifícios mais estáveis, duráveis e capazes de atingir alturas maiores.
No entanto, construir em grandes altitudes não é isento de preocupações de segurança. Um metalúrgico deve escalar e atravessar vigas de metal não muito mais largas que suas botas de trabalho e, às vezes, menores que suas botas. Tudo isso pode ocorrer centenas de metros acima do solo e em todos os tipos de condições climáticas. Enquanto o trabalho é interrompido em condições climáticas extremas, a construção geralmente continua com mau tempo.
O vento é talvez o maior perigo ao trabalhar com uma viga de metal. À medida que a viga é levantada e abaixada no lugar, o vento tende a soprá-la para fora de posição e muitas vezes faz com que ela gire. Isso é muito perigoso para a equipe de construção e muito cuidado é tomado para evitar trabalhar com ventos fortes. Tanto a geada quanto o orvalho da manhã são outros dois inimigos do metalúrgico. A viga de metal pode tornar-se semelhante a gelo quando coberta por uma fina camada de orvalho ou geada.
Tradicionalmente, um ferreiro rebitava uma viga de metal na posição usando rebites e martelos em brasa. Eventualmente, os martelos foram substituídos por martelos a vapor que colocaram os rebites em brasa na posição. Na construção de edifícios modernos, o uso de rebites foi substituído por grandes parafusos de aço e até soldas. Esse tipo de montagem não apenas acelerou o tempo de construção, mas também reduziu significativamente as lesões dos trabalhadores.
A construção de vigas de metal, muitas vezes referida como ferro vermelho devido ao acabamento protetor de óxido vermelho opaco do metal, é frequentemente considerada um comércio especializado em muitas áreas do mundo. Com o uso de metal e concreto substituindo tijolo e argamassa, os especialistas em práticas de construção de montagem de vigas metálicas são muito procurados. A capacidade de trabalhar ao ar livre no calor do verão, assim como no frio do inverno, são características de um metalúrgico; no entanto, o maior trunfo pode ser a capacidade de trabalhar em alturas extremas.