Uma válvula de bóia é um dispositivo que pode ser usado para controlar o nível de um fluido em um tanque, abrindo e fechando uma válvula em resposta a mudanças no nível do fluido. Um dos exemplos mais famosos de uma válvula de bóia é encontrado na válvula de esfera encontrada em banheiros em todo o mundo, mas essas válvulas são usadas em várias aplicações. Muitas lojas de ferragens oferecem válvulas de flutuação de vários tamanhos e designs, e o indivíduo empreendedor também pode fazer as suas próprias com objetos encontrados pela casa.
A válvula flutuante básica inclui um flutuador de balão, um flutuador cheio de ar que é selado para que a água não entre, preso a um braço. Quando o nível da água está baixo, a bóia trava, mantendo a válvula aberta. À medida que o nível da água sobe, a bóia começa a flutuar para a superfície como resultado da flutuabilidade, fazendo com que o braço se mova e eventualmente fechando a válvula para que a água pare de fluir. Este processo é totalmente mecânico e não requer intervenção humana.
Nos banheiros, a válvula de bóia é usada quando o tanque enche. Quando alguém dá descarga, uma escotilha se abre para despejar a água do tanque na tigela, forçando o conteúdo do vaso sanitário para o cano sob o vaso sanitário. A escotilha fecha após a descarga e o tanque começa a encher a partir de uma válvula de entrada. À medida que o tanque enche, a válvula de bóia sobe e finalmente desliga o fluxo de água quando a água atinge o nível desejado. Isso automatiza o processo de enchimento do tanque do banheiro.
As válvulas de bóia também são frequentemente usadas em bebedouros automáticos de animais, juntamente com tanques de água para sistemas de irrigação de plantas. No caso dos bebedouros para animais, quando os animais bebem muita água ou ocorre evaporação, a bóia afunda, abrindo a entrada e permitindo que o tanque volte ao nível anterior. O abastecimento de água ainda precisará ser limpo periodicamente por segurança, mas as pessoas podem ter certeza de que seus animais sempre terão um suprimento constante de água.
Os enchimentos automáticos para aquários e outros tipos de tanques de água também são comumente controlados com válvulas de bóia. Em todos os casos, a válvula de bóia pode ser ajustada para atingir um nível de água personalizado. Em um banheiro, por exemplo, quem quiser usar menos água a cada descarga pode ajustar a válvula com um pequeno parafuso para que a válvula de entrada feche mais cedo. As configurações feitas à mão podem ser alteradas conforme necessário para responder às necessidades e condições em constante mudança.