Uma unidade terminal é uma saída em dutos para permitir que o ar seja fornecido a um ambiente, como uma sala. A unidade terminal é conectada aos dutos com um ventilador para soprar o ar para fora dos dutos em várias velocidades para controlar o ambiente. As unidades terminais também podem ter serpentinas de aquecimento e resfriamento incorporadas, dependendo da instalação. Um técnico instala esses componentes de um sistema de aquecimento e resfriamento durante o processo inicial de configuração do sistema. Caso sejam necessários ajustes no futuro, o técnico pode retornar para mover ou cortar as unidades terminais.
Quando um técnico se prepara para instalar uma unidade terminal, o planejamento da rede de dutos é levado em consideração. A unidade deve ter o tamanho adequado para a aplicação. O técnico considera o tamanho do duto, a sala conectada à unidade terminal e outros fatores para instalar a unidade de tamanho correto. As unidades podem ser feitas com ventiladores e chapas metálicas, ou solicitar um tamanho genérico e uma unidade final de forma de um fabricante. Os fabricantes de conduítes geralmente produzem unidades finais correspondentes por conveniência.
Normalmente, os dutos dividem uma estrutura em zonas térmicas, com uma unidade terminal em cada zona para controlar a temperatura. Nos casos em que uma zona térmica é extraordinariamente grande, podem ser instaladas mais unidades para manter a temperatura estável. A localização da unidade terminal aérea deve ser cuidadosamente considerada para máxima eficiência e, como a área ao redor da saída deve permanecer livre, o técnico também deve considerar a opção menos inconveniente para o posicionamento.
Ao remodelar e modernizar, pode ser necessário realocar as unidades terminais. Seções não utilizadas de dutos podem ser fechadas para que o ar não flua através delas, e um técnico pode criar novas conexões e ramificações para acomodar as necessidades da reforma. Nos casos em que um edifício foi substancialmente aumentado, o técnico pode precisar adaptar todo o sistema de dutos para atender à mudança de tamanho; Dutos estreitos projetados para circular ar suficiente para um espaço pequeno não se comparam a um espaço radicalmente maior, ou o fluxo de ar pode não ser eficiente após a reforma.
Uma unidade terminal geralmente possui uma grade sobre o ventilador para manter o material fora do duto e reduzir o risco de ferimentos por colisão com o ventilador. Periodicamente, um técnico ou faxineiro deve retirar a grelha para limpeza. Enquanto expostos, o ventilador e o duto também podem ser limpos. Reduzir a poeira nos dutos aumenta a segurança e mantém o ar fresco e limpo. Em casos raros, as bactérias podem colonizar os canais se forem mantidos quentes e úmidos, e uma limpeza mais completa pode ser necessária.