Usado com mais frequência na soldagem, uma tocha é um dispositivo que usa gás combustível para aquecer as chamas o suficiente para fornecer cortes precisos em metal ou fundir peças de metal. Também chamados de tochas, os tipos de tochas variam de nível profissional a pequenas tochas de cozinha encontradas em lojas de culinária. O tipo de maçarico usado depende do tipo de tarefa envolvida.
Embora as tochas sejam usadas com mais frequência para soldar, elas também são usadas por encanadores para soldar tubos. Além disso, os chefs usam tochas menores em certas receitas, como o crème brule, que requer altas temperaturas repentinas para caramelizar seu topo açucarado ou para assar legumes. Muitas outras pessoas possuem uma tocha para tarefas como construir ou consertar carros ou consertar metais. Algumas pessoas até os usam para acender charutos.
Por mais comuns que sejam as tochas, elas são perigosas e podem causar explosões se não forem manuseadas corretamente. As tochas de soldagem atingem 5.000-6.000 ° F (2.760-3.316 ° C) e as faíscas produzidas são, na verdade, pedaços de metal liquefeitos. Os soldadores sempre usam luvas, aventais e máscaras por causa do alto calor e do metal fundido.
Frequentemente chamadas de tochas de oxiacetileno, as tochas profissionais costumam usar uma mistura de acetileno e oxigênio. Uma tocha de oxiacetileno pode ser muito instável e pode explodir se não for manuseada adequadamente ou for manuseada com muita força. O oxiacetileno geralmente é dissolvido em acetona para ajudar a mantê-lo estável, mas ainda é volátil.
Outro tipo de maçarico profissional usa uma mistura de gás e oxigênio de metilacetileno-propadieno (MAPP). O gás MAPP é mais estável que o oxiacetileno e pode ser usado debaixo d'água, então esse tipo de tocha é frequentemente usado para consertar navios. No entanto, uma tocha de gás MAPP não queima tão quente quanto uma tocha de oxiacetileno.
Iluminada por um piloto, a lanterna de nível profissional é composta por dois cilindros, um para oxigênio e outro para combustível, e uma cabeça metálica com ponta removível, que pode ser trocada conforme a tarefa. Dois reguladores e duas mangueiras de borracha codificadas por cores conectam os recipientes à tocha. Os reguladores são ajustáveis e controlam a pressão do gás da tocha.
Pequenas tochas não profissionais usam butano ou propano. Tochas de propano ou butano não possuem um cilindro de oxigênio dentro. Em vez disso, eles usam o ar externo para queimar o gás que contêm, como isqueiros simples. Por esta razão, eles são mais frios do que as tochas profissionais, mas atingem 3.200-3.800°F (1.760-2.093°C). Tochas amadores podem ser encontradas em lojas de ferragens e também em algumas lojas de comida gourmet.