O ar tem a capacidade de absorver vapor de água. Este vapor é tipicamente formado quando ocorre a evaporação ou quando a água quente libera vapor. A quantidade de vapor de água que pode ser absorvida depende principalmente da temperatura. A umidade é uma medida da presença de vapor de água no ar ou em um gás. Como os níveis de umidade variam com as mudanças de temperatura, uma sonda ou medidor de umidade pode ser usada para medir e registrar a temperatura e a quantidade de umidade no ar ou gás.
Uma sonda de umidade mede humidade relativa. A umidade relativa é uma medida da quantidade de vapor de água em um ar ou gás em comparação com a quantidade máxima de vapor que pode ser absorvida a uma determinada temperatura. O ar que contém a quantidade máxima é muitas vezes referido como saturado. A umidade relativa é expressa como uma porcentagem de saturação.
A medição e o controle da umidade são importantes em muitos processos de fabricação. Exemplos incluem produtos farmacêuticos, microeletrônicos e dispositivos e equipamentos médicos. A umidade pode afetar a expansão e contração de um material, propriedades de fluxo de líquido, crescimento de bactérias e a taxa de corrosão e ferrugem.
As sondas de umidade podem ser adquiridas como unidades portáteis ou como monitores permanentes para aplicações que requerem detecção contínua de umidade. Esses medidores vêm com uma ampla gama de recursos e geralmente incluem alguns recursos de análise. Após um período de uso predeterminado, uma sonda de umidade deve ser retirada de serviço e devolvida a um laboratório para testes de rotina e recalibração. A calibração da sonda de umidade geralmente é realizada em uma câmara ambiental sob condições de temperatura rigorosamente controladas.
Um tipo de sonda de umidade frequentemente usado é o sensor capacitivo. Mudanças na capacitância elétrica, que é a capacidade de um material de manter uma carga elétrica, ocorrerão quando o vapor de água se difundir entre os elementos de detecção de metal. A mudança na capacitância corresponde a uma mudança na umidade. Os sensores capacitivos geralmente são precisos e requerem recalibração a cada dois ou três anos.
Muita umidade pode afetar negativamente o desempenho de um material ou produto. A maioria dos materiais contém algum teor de água ou umidade e liberará vapor de água ou absorverá a umidade do ambiente. Detectar e controlar o nível de umidade em um material ou produto é importante em muitas aplicações. Um analisador de umidade pode ser usado para determinar o teor de umidade em um material ou solução. Esses tipos de analisadores são frequentemente usados na fabricação farmacêutica, preparação química e preparação de alimentos para garantir que o nível de umidade no produto final atenda às especificações.