Uma sobrecorrente existe quando muita corrente passa por um fio ou condutor. Pode causar superaquecimento, sobrecarga do circuito ou até mesmo curto-circuito ou incêndio. Existem vários dispositivos para evitar a ocorrência de sobrecorrentes e para conter os efeitos caso ocorram.
Uma corrente é a quantidade de eletricidade que passa por algo. Todos os cabos, fusíveis, caixas de fusíveis, conduítes e outros componentes elétricos têm uma classificação de amperagem recomendada e uma classificação de amperagem máxima. A corrente recomendada refere-se à quantidade ideal de corrente necessária para uma operação eficiente. A corrente de pico é a quantidade máxima de corrente que ainda permite uma operação segura; qualquer excesso é uma sobrecorrente.
Existem várias circunstâncias que podem resultar em uma sobrecorrente. Conectar uma máquina que precisa de uma grande corrente em uma tomada que só pode lidar com uma pequena corrente causará uma sobrecorrente, assim como conectar muitas máquinas pequenas cuja soma total exceda a corrente máxima da tomada. Uma máquina que está devidamente adaptada à sua tomada ainda pode causar uma sobrecorrente se funcionar mal ou for afetada por uma fonte adicional de eletricidade, como um raio. A fiação inadequada também pode causar sobrecarga de corrente.
Existem vários dispositivos para gerenciar correntes. Um condicionador de energia regula a quantidade de energia que vai para as máquinas críticas para que, se a energia acabar, a máquina continue a obter a energia de que precisa. Um supressor de energia pode ser colocado entre uma máquina e uma tomada para bloquear a comutação se a máquina desligar repentinamente ou tentar consumir uma quantidade excessiva de corrente. Além disso, os disjuntores são projetados para desligar a energia de um circuito específico se a corrente exceder os limites seguros. Existem também sensores de temperatura que monitoram o calor despendido por uma troca de energia e alertam os trabalhadores se um circuito ficar muito quente.
Se os sistemas de gerenciamento atuais forem instalados corretamente e fizerem seu trabalho, eles cortarão a energia antes que ocorra uma situação perigosa. Caso contrário, os resultados de um surto podem variar de fusíveis queimados e máquinas danificadas a choque elétrico e incêndios elétricos. Os trabalhadores podem ser feridos ou mortos, e os danos à propriedade podem ser extensos e caros para reparar. Além disso, se a empresa conscientemente arriscar sobrecarga de corrente ao ignorar sensores, sobrecarregar circuitos ou deixar de instalar e manter preventores, ela pode estar sujeita a ações judiciais de funcionários e cancelamento ou negação de pagamento de sua seguradora de responsabilidade civil.