Uma serraria é uma instalação que processa madeira bruta em madeira dimensional para embarque e eventual venda. Antes do desenvolvimento da serraria, as pessoas derrubavam a madeira e cortavam manualmente as toras resultantes em tábuas, um processo muitas vezes trabalhoso. As serrarias centralizaram o processamento da madeira no século XVII, permitindo que um grande volume de madeira fosse processado em um local central, inicialmente movido a água e depois a vapor e eletricidade. As serrarias modernas de alto volume são dramaticamente diferentes das serrarias do século XVII, com sistemas altamente automatizados que dependem fortemente de computadores.
Antes de ser processada, a madeira serrada deve ser classificada e classificada. Às vezes, isso é feito no local da extração de madeira e, outras vezes, a classificação é feita na própria serraria. Após a classificação, as toras são descascadas e passam pela serra de cabeça, também conhecida como plataforma primária. A serra principal divide grosseiramente a madeira em tábuas, que recebem acabamento aparando, secando e aplainando para garantir que sejam cortadas uniformemente como pedaços de madeira. Depois de totalmente seca, a madeira pode ser embalada para embarque ou armazenada no local, na serraria, até que haja demanda. Resíduos, como serragem e lascas de madeira, podem ser transformados em polpa para papel ou queimados para produção de energia.
Trabalhar em uma serraria pode ser perigoso, especialmente se a serraria manusear um grande volume de madeira. São utilizados diversos tipos de serras, junto com outros equipamentos pesados, e os trabalhadores podem se ferir com facilidade, principalmente ao longo da corrente verde, sistema de correias transportadoras que percorre uma serraria para transportar a madeira serrada e acabada. Nas serrarias mais modernas, as operações ao longo da cadeia verde são feitas por programas de computador capazes de reconhecer vários tipos de madeira e de encaminhá-las corretamente.
Em serrarias menores, um volume muito menor de madeira é manuseado e os funcionários geralmente não têm tanta pressa. Pequenas serrarias podem pertencer a pequenas empresas madeireiras, mas também podem concordar em lidar com a serraria para cidadãos individuais. As pessoas também podem alugar ou comprar serrarias portáteis para trabalhar em suas terras. Por exemplo, alguém que queira construir uma cabana com as tábuas que possui pode alugar uma serraria para coletar e processar a madeira no terreno, tornando-a muito mais barata.
Muitas serrarias antigas estão localizadas perto de rios, porque a água era usada para flutuar as toras rio abaixo dos locais de extração de madeira. A tradição de usar água para mover as toras continua viva em muitas serrarias, algumas das quais estabelecem canais artificiais no local para mover madeira inacabada. Algumas serrarias também melhoraram seu registro ambiental concentrando-se no uso de uma alta porcentagem do volume total de toras brutas que trazem e encontrando maneiras eficientes e ecológicas de lidar com os inevitáveis resíduos do processo de moagem.