Uma placa de circuito impresso é a estrutura usada para muitos componentes eletrônicos modernos. Essas placas são geralmente de cor verde com vários estilos de componentes elétricos e chips de computador conectados a elas. Uma placa de circuito impresso tem uma confiabilidade extremamente alta e um custo muito baixo. Como resultado, essas placas são comuns em tudo, desde telefones celulares a brinquedos infantis e carros.
Todas as placas de fiação impressas são feitas de um material não condutor chamado substrato. Este material é a base da prancha. Deve ser leve, resistente e totalmente não condutor. A maioria das placas é feita de uma combinação de materiais sintéticos, como poliéster ou fibra de vidro, misturados com vários plásticos.
O próximo passo na criação de uma placa de circuito impresso é colocar os traços condutores. Para fazer isso, a maioria das empresas cobre toda a superfície da placa com uma liga de cobre. Depois que a placa é coberta, qualquer material indesejado é removido. Outros fabricantes colocam os caminhos do circuito diretamente na placa, mas esse processo é mais complexo e caro, por isso raramente é usado.
Para remover cobre indesejado, uma das três técnicas é normalmente usada. O fresamento de placas funciona como a maioria dos fresamentos industriais, uma máquina especializada raspa a substância indesejada de acordo com especificações extremamente precisas. Com a gravação em tela, o cobre deixado para trás é protegido, fisicamente ou com tintas especializadas, e o restante do cobre é gravado. A gravação de fotos é o terceiro método e é semelhante à gravação de tela. Os materiais e protetores têm propriedades diferentes, mas o processo é o mesmo.
Neste ponto, furos são perfurados no substrato da placa de circuito impresso. Alguns desses orifícios são usados como pontos de ancoragem para montar a placa ou componentes elétricos. Outros furos têm rebites inseridos; esses anéis permitem que os sinais elétricos se movam de um lado da placa para o outro. Depois que os furos são feitos, a placa é coberta com uma variedade de selantes e protetores.
O último passo para montar essas placas é a conexão dos componentes elétricos. Alguns componentes passam por furos e são presos na parte inferior da placa. Outros se sentam em almofadas não condutoras e trabalham inteiramente de um lado. As máquinas normalmente fazem placas de fiação impressas de produção em massa. Em trabalhos em lotes menores ou ao lidar com componentes extremamente pequenos, não é incomum que uma placa de circuito impresso seja fabricada à mão.
Depois de montada, a placa passa por um teste automatizado. As máquinas de teste inundam a placa com eletricidade e verificam se todos os equipamentos conectados são alimentados como deveriam. Este processo também destacará quaisquer curtos potenciais ou vias quebradas.