Uma máquina elétrica é um dispositivo que produz eletricidade ou realiza trabalho usando eletricidade. Geralmente tem um motor que aciona um conjunto de engrenagens e correias. Uma máquina elétrica pode não ter nenhuma parte móvel. Um exemplo de máquina elétrica é o gerador elétrico, que produz eletricidade usando uma fonte de energia mecânica, como um motor movido a combustível fóssil, uma turbina, um motor elétrico, vapor, vento ou água.
Os geradores elétricos podem ser geradores de corrente alternada (CA) ou de corrente contínua (CC). As concessionárias de energia produzem tensões CA em vários milhares de volts que são então distribuídas e reduzidas usando um transformador. Carros e outros meios de transporte usam geradores DC para gerar cerca de 13,8 volts de corrente contínua (VDC) para alimentar equipamentos embutidos, como sistemas de ignição, aparelhos de som, rádios bidirecionais e laptops.
Uma máquina elétrica pode usar um motor AC ou DC. Os motores CA são muito populares onde a energia CA está disponível. Nas residências, eles são usados em ventiladores, condicionadores de ar, máquinas de lavar, lava-louças e outros eletrodomésticos. Os motores DC são populares em equipamentos menores e onde apenas a energia DC está disponível. Nos carros, os motores DC são usados em vidros elétricos, limpadores, motores de partida e ventiladores.
Os motores elétricos são usados em todas as indústrias e variam de máquinas simples que moldam materiais a máquinas que criam placas de circuito miniaturizadas de alta densidade. Humanos ou computadores atuam como controladores. Os computadores são capazes de repetir processos sob tolerâncias rígidas, enquanto os humanos normalmente não conseguem trabalhar nessas condições.
Máquinas especiais são capazes de armazenar energia como energia cinética (KE) em satélites. Usando um rolamento magnético, um dispositivo de armazenamento KE é capaz de suportar um volante rotativo de 331 lb (150 kg) a cerca de 3.600 rotações por minuto. O volante gira enquanto suspenso no vácuo. Quando o satélite em órbita está à vista do sol, os painéis solares fotovoltaicos geram a eletricidade necessária para o satélite e para manter o giro do volante. Durante os tempos escuros, o sistema de bateria assume. Na escuridão prolongada, a tensão da bateria cai abaixo do corte, que é onde o volante é acionado para gerar eletricidade.
Novas máquinas elétricas também estão previstas na área de nanotecnologia. Pensa-se que máquinas muito pequenas serão um dia capazes de realizar processos cirúrgicos fechados, por exemplo. O impacto é que os pacientes podem passar por grandes cirurgias de fora do corpo, e seria como se nada estivesse acontecendo.