Lâmpada ultravioleta (UV) é um termo bastante genérico para descrever a maioria dos tipos de lâmpadas capazes de produzir luz ultravioleta. A luz ultravioleta é uma forma de radiação eletromagnética de comprimento de onda curto que geralmente é invisível a olho nu. Ocorre naturalmente na luz solar e é gerado artificialmente em arcos elétricos e lâmpadas ultravioleta. Tipos comuns de lâmpadas UV incluem lâmpadas fluorescentes, luzes negras e lâmpadas de descarga de gás. As lâmpadas UV têm uma ampla gama de usos, incluindo tratamentos médicos e cosméticos, controle de pragas, verificação de segurança e cura de certos adesivos.
A luz ultravioleta tem comprimentos de onda entre 10 e 400 nanômetros, o que a coloca em uma faixa de frequência mais alta que a luz violeta, daí seu nome. A luz ultravioleta ocorre naturalmente na luz solar e também é gerada artificialmente por arcos elétricos e lâmpadas especialmente projetadas. Existem várias classes de lâmpadas UV, todas com características específicas de radiação ultravioleta, como os comprimentos de onda UV-A, UV-B e UV-C. Os mais comuns são as variedades fluorescentes ou de mercúrio de alta pressão, embora vários outros tipos estejam disponíveis. Isso inclui arco de xenônio, haleto metálico, arco de mercúrio-xenon, arco de deutério e lâmpadas incandescentes de halogênio de tungstênio.
Uma lâmpada UV é normalmente feita de um envelope de vidro que contém uma mistura pressurizada de gases inertes e pequenas quantidades de mercúrio. Este envelope de vidro também contém um filamento elétrico revestido com um revestimento de fósforo cuidadosamente formulado e aplicado. Quando a lâmpada é energizada, os gases inertes transmitem a carga ao mercúrio, provocando uma reação em sua estrutura atômica e a produção de radiação ultravioleta. O revestimento de fósforo filtra efetivamente essa radiação para permitir que certos comprimentos de onda de luz ultravioleta sejam emitidos com base na estrutura do revestimento. A manipulação da composição dessa camada de fósforo permite um controle muito preciso do volume e da natureza da luz ultravioleta emitida.
Essas lâmpadas podem ser usadas para uma variedade de processos que dependem da exposição a diferentes comprimentos de onda dos raios UV. Os sistemas UV comuns incluem tratamentos médicos e cosméticos, como espreguiçadeiras usadas para bronzeamento e tratamento de eczema e vitiligo. A fotoquimioterapia usada para tratar a psoríase é um tratamento combinado que envolve exposição simultânea a psoralenos e luz UV-A. A luz ultravioleta também é uma ferramenta útil de investigação forense, pois expõe a presença de fluidos corporais como sangue, sêmen e saliva, independentemente da superfície depositada. A luz UV-C de ondas curtas também é frequentemente usada para matar bactérias como E. coli e Giardia na água potável, tornando os microorganismos incapazes de se replicar.
Essa lâmpada também é usada como um dispositivo de atração de insetos em matadores de insetos. Itens impressos ou revestidos com vários materiais fosforescentes brilham intensamente quando expostos à luz ultravioleta e são amplamente utilizados como acessórios decorativos. Fontes de luz ultravioleta também são usadas em dispositivos de verificação de segurança capazes de expor recursos de segurança invisíveis em cartões de crédito holográficos e notas bancárias. As emissões de uma lâmpada UV também podem remover a programação de componentes de memória somente leitura programável apagável (EPROM). Muitos adesivos e resinas para envasamento também curam ou endurecem quando expostos a fontes de luz UV, permitindo flexibilidade de cura sob demanda no uso.