Uma lagoa de resfriamento é uma lagoa artificial usada para resfriamento. As lagoas de resfriamento são mais comumente usadas em usinas de energia que usam água para resfriamento, embora existam alternativas, como torres de resfriamento, que podem ser consideradas para as necessidades de resfriamento dessas instalações. Em áreas onde são usadas lagoas de resfriamento, a lagoa pode ser usada para recreação por membros da comunidade ao redor, mediante acordo com a usina.
Em uma lagoa de resfriamento, a água quente é bombeada através da lagoa para resfriar. O calor é transferido através da água, diminuindo a temperatura para que a água possa ser usada novamente. Isso faz parte de um processo conhecido como "resfriamento úmido". Uma grande desvantagem do resfriamento úmido é a perda de água por evaporação, que pode se tornar um problema se o suprimento de água for limitado. Nesse caso, a água não é uma boa escolha de material de resfriamento porque a planta deve importar mais água regularmente para manter os sistemas de resfriamento operacionais.
A lagoa de resfriamento de uma usina de energia pode variar em tamanho. O tamanho da instalação é um fator importante no planejamento da lagoa, pois deve ser grande o suficiente para lidar adequadamente com o resfriamento durante os períodos de pico de produção. Dependendo do projeto, também pode ser bastante profundo, pois as águas profundas tendem a ficar mais frias por mais tempo. O resfriamento em águas profundas, como é conhecido, também é usado para sistemas de controle climático em algumas estruturas.
Algumas instalações de energia nuclear usam uma lagoa de resfriamento nuclear, embora isso tenha saído de moda à medida que mais e mais instalações adotam torres de resfriamento. A desvantagem de uma lagoa de instalação nuclear é que, se houver um acidente, a lagoa será contaminada junto com a área circundante e as pessoas podem não conseguir usá-la por um longo período de tempo. As lagoas de resfriamento também exigem mais espaço, o que pode ser um problema em nações densamente povoadas que não têm espaço suficiente para as usinas de energia se expandirem com lagoas de resfriamento.
A usina é responsável por criar e manter a lagoa de resfriamento e garantir que ela não seja contaminada. Os usos recreativos de lagoas de resfriamento podem incluir natação e passeios de barco e, em algumas regiões, as lagoas são usadas como incubadoras de peixes, para sustentar as populações de peixes, fornecendo um local seguro para a eclosão das plaquetas. Depois de chocados, os filhotes podem se desenvolver antes de serem transferidos para outros locais ou coletados para alimentação.