O termo "moinho de carimbo" geralmente se refere a um tipo de equipamento de mineração usado para triturar rochas contendo minerais, embora também possa se referir ao prédio em que a rocha é triturada. Nos tempos antigos, variações do moinho de estampagem eram usadas para esmagar grãos, para processar o óleo das sementes e no processo de fabricação de papel. No entanto, tradicionalmente, esse tipo de moinho tem sido usado para extrair ouro, prata e cobre.
Uma fábrica de selos, às vezes chamada de fábrica de estampagem, é construída a partir de uma série de selos dispostos no que é tipicamente uma moldura de madeira. Normalmente, há cinco selos em um quadro, mas esse número pode variar. Às vezes, um quadro individual com seu conjunto de selos é chamado de bateria de selos. Embora algumas das maiores fábricas de selos fossem movidas por motores a vapor, a maioria usa água como fonte de energia.
As vedações geralmente são feitas de aço ou algo igualmente pesado, como madeira com pontas de ferro. Esses carimbos são operados por um came e um eixo rotativo projetados para fazer com que o carimbo caia na rocha que é alimentada pela máquina. Este processo é repetido até que a rocha seja pulverizada até o ponto em que o mineral alvo possa ser extraído.
O processo de pulverização por trituração com um objeto pesado é o que diferencia os moinhos de estampagem dos moinhos. A moagem usa alguma forma de compressão para quebrar uma substância. O exemplo mais simples de esmagamento é o que ocorre com o uso de uma argamassa.
Uma das vantagens da fábrica de carimbos era a simplicidade de sua estrutura. Ele pode ser desmontado, transportado para um novo local e remontado com bastante facilidade. Isso significava que os mineradores poderiam usar esse tipo de usina em locais remotos. A principal restrição para um carimbador era a disponibilidade de água corrente para gerar energia. Em muitos casos, isso foi remediado com a construção de barragens ou o desvio de rios ou córregos próximos.
As fábricas de selos foram amplamente substituídas por meios mais modernos de extração de minério, mas registros arqueológicos indicam que variações da fábrica de selos existem há milhares de anos. Os primeiros gregos usavam componentes semelhantes a moinhos de estampagem para fins agrícolas, como remover cascas de grãos. Os esforços de mineração de ouro e prata durante o período do Império Romano mostram o uso de selos operados por um sistema de came. Existem até esboços feitos por Leonardo da Vinci mostrando um mecanismo semelhante para os ferreiros usarem.