Uma estação de saneamento é uma instalação que trata as águas residuais. À medida que a água passa pela usina, ela passa por uma série de processos destinados a remover impurezas perigosas, produzindo água segura e estável na outra ponta do processo de saneamento. As plantas de saneamento variam muito em tamanho e escopo e podem ser encontradas em todo o mundo, principalmente em áreas urbanas e centros industriais. Costumam estar fechados ao público, embora os curiosos possam marcar uma visita guiada às instalações.
Um uso óbvio para uma estação de saneamento é tratar a água contaminada com dejetos humanos. Muitos sistemas de eliminação de resíduos humanos baseiam-se no transporte dos resíduos na água, e a água é tratada em uma estação de saneamento ou fossa séptica. Nessas instalações, a água pode ser tratada em vários níveis de pureza e depois liberada. Algumas estações de saneamento vendem sua água para uso agrícola, enquanto outras podem distribuir sua água para jardinagem da cidade com o objetivo de manter uma cidade verde sem usar água potável para jardinagem. Outros liberam águas residuais tratadas diretamente em cursos d'água como rios e córregos.
Uma estação de saneamento também pode lidar com água contaminada com outros materiais, como produtos químicos. Algumas fábricas possuem estações de saneamento anexas que processam a água que foi comprometida pelo uso na fábrica. Essas instalações podem ser obrigadas a tratar suas águas residuais antes de descartá-las em um sistema de esgoto, com o objetivo de remover as impurezas que uma estação de saneamento convencional não consegue lidar. As plantas de saneamento também podem processar águas cinzas, em regiões onde águas residuais e águas cinzas são gerenciadas separadamente.
Uma variedade de processos e técnicas podem ser usadas em uma planta de saneamento, dependendo do tipo de material a ser manuseado. A filtragem básica é usada, juntamente com técnicas como permitir que os contaminantes se depositem no fundo de grandes tanques de retenção, enquanto permite que a água relativamente limpa flua para fora do topo do tanque. As plantas também podem resolver problemas específicos, como bactérias conhecidas na água ou produtos químicos específicos que podem não ser removidos pelas práticas normais de tratamento de águas residuais.
As usinas de saneamento podem ser administradas como um serviço ao público por um governo local que deseja garantir que o saneamento seja fornecido por razões de saúde ambiental, mas também podem ser administradas com fins lucrativos. Plantas de saneamento especializadas, como aquelas anexadas a hospitais e instalações de manufatura, são projetadas por engenheiros de saneamento que atendem às necessidades específicas do sistema em seus projetos.