Uma escavadeira hidráulica é uma máquina usada para cavar buracos e trincheiras. Equipada com um braço e caçamba operados hidraulicamente, a escavadeira hidráulica é freqüentemente usada para cavar porões, lagoas, valas e até mesmo na mineração a céu aberto. Embora esta escavadeira possa ser montada em um chassi de caminhão, o tipo mais comum é equipado com esteiras. A escavadeira hidráulica de esteiras é capaz de trabalhar em solo macio e irregular, onde um veículo com rodas pode ficar preso.
Embora na maioria das vezes equipada com uma caçamba grande, a escavadeira hidráulica também pode ser equipada com um grande martelo pneumático usado para quebrar o concreto. Outras opções incluem acessórios para poda de árvores e martelos poderosos que podem cravar estacas no solo. Algumas dessas máquinas são equipadas com brocas grandes que podem criar buracos em concreto e estradas. A escavadeira hidráulica é um dos equipamentos pesados mais versáteis encontrados em qualquer canteiro de obras.
A escavadeira hidráulica usa um motor a diesel na maioria das aplicações para acionar uma bomba hidráulica. Essa bomba alimenta grandes cilindros hidráulicos usados para operar a lança, bem como o braço da caçamba e a caçamba. A lança é a maior parte da escavadeira e sai do corpo da máquina. O braço da draga é o braço menor que está conectado em uma extremidade à lança e na outra extremidade à caçamba ou implemento.
Muitas pessoas confundem uma escavadeira hidráulica com um guindaste. Ambas as unidades usam material rodante sobre esteiras para se movimentar no local de trabalho, mas é aí que a semelhança termina. A escavadeira hidráulica usa uma lança para alcançar e completa seu trabalho com uma caçamba ou outro implemento. Um guindaste tem uma grande lança aberta e oca com um cabo passando por ela. O guindaste usa esse cabo para mover materiais e a lança serve para dar altura ao guindaste.
Embora essas escavadeiras sejam encontradas em locais de trabalho em todo o mundo, elas não conseguem percorrer grandes distâncias sem ajuda. As máquinas devem ser entregues no canteiro de obras por carreta ou, em alguns locais remotos, por helicóptero. O sistema de acionamento por esteira é usado apenas para movimentar a máquina no local de trabalho. A escavadeira se move em um ritmo muito lento e os trilhos servem mais como uma plataforma de trabalho do que como um sistema de acionamento. As enormes esteiras de aço são um excelente suporte para o peso da máquina e tornam a escavadeira extremamente estável durante o trabalho.