Uma empresa de engarrafamento coloca bebidas em garrafas e depois as distribui em uma área definida. Algumas empresas criam suas próprias bebidas, as engarrafam e as distribuem em todo o mundo. Outros têm um contrato de franquia com um fabricante ou fabricantes específicos para engarrafar produtos e distribuí-los em uma área geográfica definida.
Grandes fabricantes de refrigerantes produzem as bebidas em uma fábrica ou fábricas específicas e, em seguida, enviam a bebida fabricada para outro local para ser engarrafada. Isso permite que o fabricante de refrigerantes mantenha rígidos controles de qualidade e mantenha sigilo sobre suas fórmulas. Também reduz o custo de transporte do produto até o mercado. O produto pode ser transportado a granel de forma mais econômica do que em garrafas individuais.
Para proteger a qualidade e o sigilo de formulações específicas, uma empresa engarrafadora deve assinar um contrato de franquia ou outra forma de contrato que designe os controles e a segurança associados à bebida quando ela chegar às instalações da empresa engarrafadora. Esses acordos podem impor limitações ao engarrafador de modo que o engarrafador não possa engarrafar um produto concorrente na mesma instalação. Esses acordos exclusivos ou semi-exclusivos são considerados mais lucrativos para o franqueado do que para o franqueador.
Geralmente, o franqueador vende seu produto ao franqueado para envase. A empresa engarrafadora então distribui e vende o produto dentro de seu território designado. As empresas de engarrafamento podem engarrafar refrigerantes, água e bebidas alcoólicas. Algumas vinhas que vendem grandes quantidades de produto numa determinada área recorrem a empresas de engarrafamento para reduzir os custos de transporte.
Uma empresa engarrafadora independente pode criar seus próprios produtos que são engarrafados pela mesma empresa e vendidos em uma área geográfica. A maioria dessas empresas vende seus produtos dentro de uma área local, embora algumas empresas possam enviar seus produtos engarrafados nacionalmente ou globalmente. Normalmente, essas empresas começam a vender para mercados maiores usando suas próprias instalações de engarrafamento, mas se as vendas do produto ultrapassarem um determinado nível, essas empresas começam a franquear o engarrafamento de seus próprios produtos para terceiros.
As empresas de engarrafamento tendem a atender uma determinada área geográfica. Se esta área incluir um mercado metropolitano, a área pode ser dividida para que várias empresas de engarrafamento atendam à mesma área. O franqueador e seus franqueados trabalham juntos para determinar o melhor método a ser usado para colocar o produto nas mãos de todos os compradores em potencial.