Uma colheita de forragem é cultivada para ser comida por animais como cavalos e gado. Eles podem pastar livremente em um pasto ou ter a colheita cortada e trazida até você na forma de feno seco ou silagem fermentada. Essas culturas garantem que os animais recebam nutrição suficiente, mesmo durante a estação em que as fontes de alimento são escassas no solo porque é quente e seco. Eles também podem ser usados para preparar os animais para o abate ou para garantir que os animais de trabalho sejam alimentados adequadamente para que possam passar longas horas nos campos.
Numerosas culturas podem ser cultivadas para forragem, incluindo uma variedade de gramíneas, grãos e leguminosas. Ervilha, alfafa, milho e sorgo são alguns exemplos. Os agricultores procuram culturas bem adaptadas ao ambiente, levando em consideração questões como equilíbrio do pH do solo, água disponível e variação geral de temperatura. Eles também precisam considerar as necessidades nutricionais específicas de seu gado ao selecionar uma cultura, normalmente procurando algo de alto rendimento para que seus animais obtenham energia suficiente de sua alimentação.
Nos campos, uma mistura de culturas pode ser cultivada. Os animais podem pastar à vontade para consumir a forragem, comendo-a gradativamente. Os agricultores podem fazer rodízio de seus animais por vários pastos para permitir que a terra se recupere. Quando os animais não estão presentes, o solo pode ser acondicionado e semeado para preparar outra cultura. Para gado específico, como carne alimentada com capim, o agricultor pode precisar calcular cuidadosamente a composição da forragem para produzir carne que seja satisfatória para os consumidores.
Outra opção é cortar a colheita e armazená-la. Uma colheita de forragem pode ser seca nos campos e enfardada para fazer feno que pode ser usado durante todo o ano, mesmo no inverno rigoroso, quando os animais não podem sair e a cobertura do solo fica escondida sob a neve. Isso permite que as pessoas criem gado em climas extremos. A silagem, feita a partir da fermentação de safras úmidas, também é uma opção para alguns animais que permite o armazenamento de alimentos.
Os agricultores que selecionam uma cultura forrageira podem usar um serviço de extensão agrícola para obter informações sobre as melhores culturas em suas áreas. Esses serviços realizam pesquisas e fornecem conselhos a agricultores e jardineiros. As publicações comerciais também oferecem informações sobre culturas e forragens alternativas que os agricultores podem não considerar porque são incomuns ou há informações limitadas disponíveis sobre seu cultivo. Essas informações podem ajudar as pessoas a selecionar a cultura ideal para suas necessidades.