Uma cultura de arroz é um tipo de grão de cereal cultivado e colhido intencionalmente para consumo humano. O cultivo de arroz é uma das mais antigas formas conhecidas de agricultura, datada de cerca de 8000 aC. Dependendo da disponibilidade de água, as lavouras de arroz podem ser cultivadas por via úmida ou por via seca. Apesar de ser um importante alimento básico em grande parte do mundo, o crescimento, a colheita e o processamento de uma safra de arroz continuam sendo um processo complicado, tanto de trabalho quanto de recursos intensivos.
Por milhares de anos, Oryza sativa, ou arroz asiático, cresceu selvagem em grande parte do subcontinente asiático. Os historiadores estimam que, embora o arroz cultivado na natureza tenha sido uma parte importante da dieta asiática por milhares de anos, ele não se tornou uma cultura amplamente cultivada até algo entre 8.000 e 6.000 aC, embora alguns estudos tenham sugerido uma data muito anterior. Na África, um grão aparentado, conhecido como Oryza glabberrima, também se tornou uma cultura cultivada por volta de 1.000 aC. Como uma cultura domesticada, o arroz rapidamente se tornou um grão básico para culturas ao redor do mundo, uma tradição que continua na era moderna.
O ciclo de vida de uma cultura de arroz inclui várias etapas importantes, como cultivo, colheita e processamento. Em áreas irrigadas ou em planícies de inundação, o campo de arroz é inundado com água rasa, então mudas de arroz são plantadas, manualmente ou espalhadas por pequenos aviões voando baixo. Em áreas com menos água, o arroz pode ser simplesmente plantado em solo seco, assim como outras culturas de grãos de cereais. A maturação de uma lavoura de arroz leva quatro ou cinco meses, dependendo do clima e do método de cultivo.
A colheita de uma safra de arroz costuma ser um processo difícil, pois os grãos de arroz são bastante delicados. Em arrozais de cultivo úmido, os campos devem ser drenados antes do início da colheita. O arroz pode ser colhido à mão, mas geralmente é feito à máquina em campos maiores, usando equipamentos especializados que podem separar os grãos do caule sem danificar o arroz. O rendimento de uma colheita pode variar ao longo do ano; no arroz de cultivo úmido, os rendimentos geralmente são melhores durante os períodos chuvosos do ano.
Uma vez colhida, uma safra de arroz deve ser processada para uso humano. A maior parte do arroz passa por um processo inicial de moagem no qual a casca é retirada do grão. O arroz sem casca é conhecido como arroz integral, pois retém a camada de farelo de cor bronzeada. O arroz integral pode ser moído novamente, removendo o farelo e deixando apenas o grão central, cor de leite, conhecido como arroz branco. Tanto o arroz integral quanto o branco podem passar por processamento adicional para criar xarope, óleo ou pó.
Os usos de uma cultura de arroz são quase infinitos. Como alimento, o arroz branco ou integral pode ser vendido como está, transformado em cereal ou processado em farinha de arroz ou xarope de arroz. O arroz pode ser processado em um pó amiláceo que pode ser usado em cosméticos como agente estabilizador. Até mesmo a casca descartada dos grãos de arroz pode ser usada na criação de biocombustíveis e como componente de papel e materiais de isolamento.