Papelcartão é um termo usado para descrever um produto espesso à base de madeira feito de pasta de papel. Não deve ser confundido com cartolina, pois é mais rígido e durável. É mais pesado na construção devido às camadas e, muitas vezes, à adição de cola.
A caixa de papelão foi originalmente criada como uma caixa de transporte substituta, substituindo as caixas mais pesadas e caras normalmente usadas para enviar produtos de um local para outro. Caixas e caixas de papelão são feitas de uma variedade de materiais, de madeira a plástico rígido. Diz-se que usar uma caixa de papelão em vez de uma caixa é melhor para o meio ambiente, pois é facilmente reciclável e biodegradável e, para começar, muitas vezes pode ser feito de materiais reciclados.
O design típico da caixa de papelão é em camadas, usando um "revestimento" plano feito de polpa de papel prensada em ambos os lados de uma camada central ondulada. Folhas ou rolos de papel prensado podem passar por uma máquina para obter o efeito ondulado, criando uma camada canelada. A cola é adicionada à medida que as camadas são anexadas. Esse processo fortalece o material e proporciona melhor acolchoamento para os itens colocados dentro da caixa.
Um design mais pesado da caixa de papelão ondulado é conhecido como "parede dupla". Esta construção usa cinco camadas em vez de três, conforme descrito acima. A embalagem de parede dupla inclui um segundo forro interno e uma camada adicional de papelão ondulado.
Em vez de ser feita de madeira dura, como alguns produtos de papel, uma caixa de papelão ondulado é normalmente feita de fibras de papel obtidas de madeira macia. As madeiras macias podem ser facilmente reabastecidas porque crescem muito mais rápido que as madeiras duras. Na verdade, as madeiras macias podem ser plantadas a uma taxa que as mantém em mais abundância do que o necessário para criar produtos de papel.
Além de se tornarem uma substituição popular de caixas de transporte, as caixas de papelão também encontraram outros usos. Começou a ser amplamente utilizado, em outros designs, como embalagem para produtos como alimentos. O cereal matinal é um exemplo perfeito. Esse tipo de caixa era geralmente feito de folhas de papelão, mas o nome costuma ser usado de forma intercambiável com caixas de papelão ondulado.
Hoje, o papelão substituiu amplamente o papelão. Materiais reciclados são frequentemente usados para criar o papelão ou papel prensado encontrado no tipo de recipiente que chamamos de caixa de papelão. Esta não é apenas uma alternativa mais econômica, mas também mais ecológica.