A bomba de pedal é uma bomba de sucção única acionada por um operador humano. Essas bombas são usadas principalmente para extrair água de reservatórios subterrâneos para fins de irrigação, embora certamente também possam fornecer água para outros usos. As bombas desse tipo são um desenvolvimento relativamente recente, mas se difundiram na Ásia e na África, onde fornecem acesso barato à água para irrigação sem a necessidade de energia elétrica ou outra infraestrutura industrial.
Uma bomba de pedal consiste em dois pedais, com comprimento médio de cinco ou seis pés e montados em um ponto de pivô central. Um operador opera os dois pedais conectados a esta bomba usando os mesmos músculos que usariam para andar e também a mesma marcha. Os pistões presos aos pedais são comprimidos por esse movimento e produzem sucção, que é usada para tirar água de um lago ou riacho próximo ou de um poço.
Essas bombas são muito baratas e oferecem acesso à água de irrigação para agricultores e comunidades que, de outra forma, não poderiam pagar. Quase todos os componentes de uma bomba de pedal podem ser construídos a partir de qualquer material forte disponível localmente. Pedais e suportes podem ser feitos de metal, plástico, bambu ou outra madeira, e peças de reposição razoavelmente baratas podem ser produzidas para peças que quebram. Apenas um pequeno número de peças mecânicas requer usinagem adicional, e estas são simples e baratas.
O preço modesto de $ 20 a $ 80 dólares americanos (USD) para uma bomba de pedal significa que mesmo os agricultores muito pobres podem pagar por elas. A compra de uma bomba, por sua vez, aumentará a produtividade agrícola. Essas bombas fazem parte de vários esquemas para aumentar a capacidade dos agricultores locais em regiões mais pobres de serem relativamente autossuficientes e reduzir a necessidade de depender de tecnologias mais caras ou com uso intensivo de energia.
Os agricultores que usam bombas de pedal muitas vezes podem cultivar colheitas adicionais ao longo de um ano ou plantar colheitas com maior retorno econômico ou nutricional. O baixo preço dessas bombas significa que um agricultor pode empatar com um investimento em uma bomba de pedal depois de apenas uma ou duas estações de irrigação bem-sucedidas.
Alguns fatores limitam a utilidade das bombas de pedal. Essas bombas só podem extrair água de reservatórios subterrâneos rasos e podem não ser adequadas para uso em áreas onde as águas subterrâneas estão enterradas mais profundamente. A irrigação intensiva também pode esgotar as reservas de água subterrânea ao longo do tempo, o que pode limitar ainda mais a utilidade futura dessas bombas.