Um turbogerador é um dispositivo mecânico usado para produzir energia elétrica. Ele faz isso girando uma grande turbina conectada a um gerador, que converte energia mecânica em energia elétrica. Os turbogeradores são criados em diversos formatos e tamanhos para atender às necessidades de muitas necessidades residenciais e industriais. Eles também podem ser configurados para funcionar com eletricidade, vapor e vários biocombustíveis diferentes, cada um com vantagens e fraquezas distintas.
Máquinas turbogeradoras movidas a vapor geram a maior parte da energia do mundo. Um forno é usado para a maioria dos turbogeradores convencionais e aquece a água sob alta pressão para transformá-la em vapor. Como há apenas um ponto de saída dentro do aparelho, o vapor sai em alta velocidade e aciona uma turbina para produzir eletricidade. Rotações mais altas da turbina podem ser criadas aumentando a temperatura geral dentro do forno, e alguns turbogeradores contêm duas fontes de calor diferentes para criar um efeito conhecido como superaquecimento. Outro exemplo popular de um turbogerador a vapor é um motor de locomotiva ou um turbocompressor dentro de um veículo, ambos funcionando quase exatamente como no exemplo acima.
O mesmo tipo de princípio está presente em reatores nucleares. Em vez de um incêndio de carvão ou madeira, o calor produzido pelo material nuclear está contido no núcleo do reator. Milhares de tubos contendo água correm ao longo do grande turbogerador, de modo que há um processo de aquecimento e resfriamento em constante movimento, maximizando a potência potencial gerada pela turbina. Como a água está exposta a materiais radioativos devido à exposição repetida ao núcleo, o grande número de tubulações é essencial para garantir a segurança dentro da usina.
Turbogeradores menores geralmente são criados para funcionar como uma fonte de energia auxiliar dentro de uma estrutura maior e podem ser configurados para funcionar com diesel, gasolina ou eletricidade. Um bom exemplo pode ser encontrado em aeronaves comerciais modernas; O turbogerador produz eletricidade para alimentar muitos dos componentes elétricos dentro do barco. Se a fonte de energia principal falhar, a turbina dentro da aeronave pode gerar energia suficiente para manter todos os equipamentos essenciais funcionando enquanto a aeronave estiver em movimento. Muitas fábricas industriais implementam tecnologia semelhante para compensar parte ou todo o uso geral de energia da rede elétrica da área. As turbinas eólicas também são um exemplo de um pequeno turbogerador, que usa a força do vento em vez do vapor para gerar energia.