Um transportador inclinado é um dispositivo mecânico para transportar materiais ou objetos. Vários tipos de transportadores são usados em aplicações industriais e comerciais, como mineração, linhas de montagem e manutenção de estoque. Um transportador inclinado é projetado para transportar itens para cima ou para baixo em uma superfície inclinada para outro nível. Esses dispositivos são comumente usados para transportar grãos, materiais industriais como cascalho e até bagagem de aeroporto. Seu uso aumenta a eficiência e a segurança do trabalhador, ao mesmo tempo em que reduz a carga de trabalho de cada funcionário.
Os transportadores existem desde o início da Revolução Industrial no final do século XVIII. Eles não desfrutaram de uso generalizado, no entanto, até o início do século XX. Os pioneiros da produção em massa, como o inovador automotivo Henry Ford, descobriram que os transportadores são essenciais para criar linhas de montagem eficientes. Embora os primeiros transportadores fossem planos, toscos e propensos a falhas mecânicas, desenvolvimentos posteriores aumentaram a utilidade da tecnologia de transportadores. Isso incluía o transportador inclinado, que permitia que fábricas e instalações similares funcionassem em vários níveis ao mesmo tempo.
Um tipo simples de transportador é uma plataforma elevada com rodas duráveis ao longo de sua superfície, que os trabalhadores usam para deslizar manualmente pacotes ou objetos de um local para outro sem ter que levantá-los e carregá-los. Este dispositivo, às vezes chamado de transportador de gravidade, é usado em armazéns e almoxarifados de varejo. Um transportador mecanizado usa um sistema de polias para mover uma correia ao longo de um loop contínuo. Objetos ou materiais colocados nesta esteira serão levados até seu destino, necessitando apenas de esforço humano para carga e descarga. Assim como o transportador por gravidade, este dispositivo pode ser um transportador plano ou inclinado.
A correia em um transportador inclinado pode ser feita de borracha ou outro material de alta tração para evitar que os itens deslizem na inclinação durante o transporte. Alternativamente, a correia pode ter divisores verticais regulares para o mesmo fim; esse tipo de correia é chamado de correia elevadora. Outras variações são possíveis, dependendo da tarefa em questão. Por exemplo, os transportadores de cascalho podem ter superfícies porosas, permitindo que a sujeira e as pedras menores saiam durante o transporte, enquanto retêm o cascalho do tamanho desejado. Alguns transportadores são projetados para transportar materiais perigosos que seriam muito perigosos para os trabalhadores humanos transportarem.
Outras formas especializadas de transportadores inclinados também estão disponíveis. Um transportador de estrutura angular combina correias planas e inclinadas para aplicações que não requerem a superfície constantemente diagonal da maioria dos transportadores inclinados. Algumas minas usam transportadores inclinados pesados para trazer minério e outros minerais para a superfície das profundezas da Terra. Um teleférico é um tipo de transportador inclinado usado para transportar os esquiadores até o topo de uma colina ou montanha com neve.